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奔放的狂草書法家飽蘸濃黑在偌大的宣紙上筆走龍蛇，鸞翔鳳翥，密密麻麻，寫滿了大大小小橫豎疊加的“山”字。有人說，整個湖南像一顆回眸西望智慧的人頭顱，而湘西就是天庭飽滿的前額。那條奔騰不息的沅水恰似太陽穴上的跳蕩的脈管。當年盤瓠和辛女之所以選擇沅水之濱湘西居，就是因為沅水的靜謐和悠長，又有十萬大山作屏障，一如其子孫，不在意別人的關注。是見識了太多的不平與動盪後而對歷代封建統治者的關注失望：蠻夷之名，兵刃相加。於是他們自己播種，繁衍三月三、六月六、五龍節、七月八、九月九、扎“故事”、抬“黑龍”、椎牛節、接龍會，一個命名就是一個民族或喜或悲的故事。盤瓠鑿花、苗女挑花、畢茲卡織錦、跳苗鼓、辰河高腔、茅古斯、擺手舞、儺戲、登刀梯，一個課題就是一個民族的燦爛與輝煌。他們的燦爛與輝煌融進沅水河，進而滋潤了這片神奇的土地。

人行走在大山裡，比立足一馬平川的人們對生命時空感受更為強烈。奔放的山勢能使怯弱者勇，弱者強。和孝平生第一次有這樣強烈衝動。望著剛烈如脫韁駿馬的大山，她覺得自己像一粒小小的塵埃，一顆小小的種子，一團飄飛的蒲公英，一株根鬚牢牢扎進石縫中的小草。在收領大山貧困的同時也領收到了堅韌、堅強、堅毅、堅貞。

“十公主小心，有老虎。”一個侍衛喊著。

說快已慢，老虎已向和孝撲過來。就在這千鈞一髮之時，突然一箭飛過來直插入虎頸，老虎當場被擊斃。接著飛奔跑過來一個背弓箭好看的苗家女子。

“姐姐，沒嚇到你吧？我叫石乜妹，就住離這山不遠的地方。”接著石乜妹又說道：“你這害人蟲，今天終算被我逮住你了。”

“多謝妹妹救命之恩。我叫龍女，從京城來湘西做些土貨生意。”和孝感激說。

“沒有什麼好謝的。你們怎麼不走水路？走山路很容易迷路。”石乜妹說。

“怪不得，我們都轉了一天了，老是在原地打轉。”和孝說著。

“龍姐姐不用擔心，今天色已晚，你們可以先到我們寨子過夜，明早我再送你們出山。”石乜妹爽朗說著。

“乜妹，我們真的可以嗎？”和孝問著。

“當然，我們苗家向來好客。我叔叔就是這個寨子的寨主，他可是十里方圓最熱心腸的人。”石乜妹說著。

“乜妹，你人不但長得好看，心腸也好。待以後有機會，我一定邀請你及全家上京城玩。”和孝說著。

“好啊！我聽半天哥說過，京城好大好壯觀也好多人。特別是皇帝住的宮殿那可是金碧輝煌。”石乜妹歡快說著。

“半天哥，是不是在京城待過的吳半天？”和孝一不小心說漏了嘴。

“噢，我知道了。姐姐不是來做生意，是來找人吧！原來你就是半天哥牽腸掛肚的小龍女姐姐。”石乜妹說著。

“乜妹不要瞎說，我是真正來湘西做生意的。你不信，你可以問問他們。至於吳半天的名字我是從我妹妹小龍女那裡聽到的。”和孝紅著臉說著。

“龍姐姐，那你回去一定要轉告你妹妹，半天哥一直很掛念她。如果她有時間也可以來湘西玩。”石乜妹接著說，“龍姐姐，你這次可能要失望了。湘西人稍微值點錢的東西早已被衙門搜刮走，現在大家連飯都吃不飽哪來什麼土貨賣呢？不過你這一趟也不白來，你們正好趕上我們苗人椎牛節。”

“椎牛節是不是鬥牛？”和孝說著。

“不全是，我們苗族椎牛是一種大型的祭祖活動，以表達對祖先的崇敬與懷念。”石乜妹說。

“這椎牛節不是在康熙年間被取締了嗎？”和孝說著。

“是的，但在吳（正明）老舉人回鄉後又恢復了。現在我們苗疆不僅恢復椎牛節還恢復了鼓社和款會。”石乜妹說著。

“什麼是鼓社和款會？”和孝問著。

“鼓社，用苗語說就是‘博儺’，即按照一定的信仰和比較一致的風俗所組成的血緣為主民眾的文化團體。它的作用以連宗和維護民族宗祠禮儀的尊嚴為主。會款，苗語講叫‘夥請’，就是飲血結盟的意思。它是由地方頭人邀約一寨幾寨乃至幾十幾百寨的本民族人透過飲血立誓所組成的民眾團體。會款多以地緣為主，以維護治安和發展生產為主，屬於地方政治、經濟和軍事三者合一的法權組織形式。”石乜妹說著。

“噢，是這麼回事。乜妹還是跟我講講椎牛怎麼熱鬧法？”和孝說著。

“椎牛是我們苗家最隆重最莊嚴的節日，它分四場，