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石三保與貴州松桃廳大營寨長石柳鄧是同族叔侄關係，與吳八月是姑表兄弟。妻子吳老妹是鴨堡寨副百戶吳隴登的堂侄女。石三保同樣贊成吳正明的做法，便約來石柳鄧、吳隴登等苗人頭人來共商大計。一場箭在弦上的戰爭在吳正明四處奔波得以平息。只惜老天弄人，吳正明還來不及實現自己抱負就因病去世了。

“皇上，以微臣來看，此等處理太草率了點。辰州知府朱仞蘭和湖南巡撫姜晟都有書奏，說貴州、湖南苗民皆附和造反。看來這是一場有組織有預謀的造反，不象是仇殺。微臣請奏皇上速派兵彈壓，以防事態擴大。”

“桂愛卿多慮了，貴州松廳所屬苗人聚眾滋事，督案緊急，竄入湖南境內。而湖南永綏等廳所轄苗寨，與黔省苗寨相連，亦附和滋事一點不為奇。苗民向來安靜畏法，絕對不會造反。此次聚眾搶劫、殺斃客民，自有啟釁根由，必系外來客民平日侵佔地畝、恣意欺凌積怨而致。”

“皇上，此事還望深思熟慮，苗民向來都是敢愛敢恨，敢生敢死。他們個個都是‘敢上九天攬月，敢下五洋捉鱉’。我看，他們造反並不為奇”。

“桂愛卿，你象世宗時鄂爾泰一樣都中了那些文人的毒。那些文人常常把苗疆描述得烏煙瘴氣，蠻子橫行，土匪當道，茹毛飲血，似乎苗疆真是窮山惡水出刁民，真正被妖魔化了。朕幾下江南得知，苗疆可是人傑地靈的寶地。除了山好水好人更好。溪州銅柱，雖是漢楚戰爭的盟約，卻有土司彭士愁人文王國的理念。永順土司彭明輔禮待江南第一才子唐伯虎，敢與漢人一流才子詩詞唱和，後世傳為佳話。文人土司彭翼南建翼南書院，一方面重視教育後學，興漢學，另一方面吟詩作畫，倡漢化，被稱為文治武功兼具的苗疆‘李後主’……於是，就有明代彭藎臣、彭翼南飛舟東海浴血抗倭‘東南戰功第一’，就有世宗時永順土司彭肇槐獻土歸流……”

“皇上言之有理，把苗疆誣稱‘蠻夷之地’，遠離現代文明，悖逆主流價值觀，是世人對苗疆歷史的誤會。但同樣我不能否認，東漢年間，朝廷數度征剿苗疆不下。建武二十五年春，朝廷用派名將馬援征討苗疆，結果也是‘馬革裹屍還’。後來苗疆刺史彭世愁與楚王馬希範大戰於溪州，最後是朝廷低頭告終。與其把溪州銅柱看成盟約還不如看成是朝廷無能和恥辱。還有彭藎臣、彭翼南抗倭，這些證明苗疆人貫是能征善戰之輩。所以不能說微臣和鄂爾泰是中那些文人毒。事實，當年鄂爾泰推行‘改土歸流’，兵至貴州的確吃了不少敗仗，才冒膽向世宗請令罷兵緩兩年再解決苗疆各股土司。至於彭肇槐為何主動請解土歸流，我想這完全是聖祖和世宗個人魅力來的。結果這些苗人沒有得到自己盼望和所希望的，而得來是更多剝削、欺辱、壓迫，他們造反是自然的。因為他們本來就是過慣提著腦袋討生活的。”

“大膽，朕看你是老臣再三容忍你，如果你再倚老賣老胡說八道，別怪朕無情。難道你說朕是一個昏君不是嗎？聖祖和世宗推行實行輕徭薄賦減輕苗民賦稅負擔，朕也是同樣。在苗漢交界開設墟場，促進他們交流，以達廢除‘苗不出境，漢不入峒’的禁令。廢除漢苗互不通婚的緊規，倡導天下一家，在苗區興辦學院，使他們賞受皇恩。這些朕都同樣推行實施了，並且朕還准許苗人參加科舉考試……”

“微臣知罪，不過微臣不是這個意思，皇上浩恩苗民日月可鑑，可那些流官和客民有負皇恩，把苗疆搞得一團糟。”

“桂大人，還想狡辯。當今皇上是何等人？是明君是聖君，難道還等你用手戳著鼻樑罵他才知道，誰不知你是指桑罵槐”和��境隼此底擰�

“和大人，你含血噴人。”

“桂大人，難道你不是嗎？”

“別吵了，你們不嫌煩朕還嫌。朕說苗民不會造反就不會造反。就算朕借苗民一百二十個膽，他們也沒有膽敢造反。”

這場激烈爭論就在乾隆一言定乾坤，阿桂無奈退下離去。

第二章　涅槃重生（上）

第二章 涅槃重生

乾嘉年，乾嘉年，如同一道鬼門關。

難中難來苦中苦，孫猴子過火焰山。

賣了婆娘賣兒女，賣了田土賣祖先。

捱到臘月把年過，煮就泥巴當稀飯。

吃它幾碗肚子脹，眼睛幾鼓到陰間。

百人之中留二三，千家萬戶斷人煙。

歌聲伴著林濤，悽悽苦苦，強勁不息漫卷整個湘西。

湘西，東起橫麓，西接巫山，北鄰雲夢，南卷蒼梧，像是一位性情