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乃兵家常事。”石柳鄧說著。

“乜妹說得對，我的確不是為帥的料。柳鄧弟，論出謀劃策我不如你，現在隊伍交給你，我一切都聽你的。”石三保說。

“你別在意，乜妹說的是氣話。戰場勝敗乃兵家常事，萬萬不可輸掉信心。臨時換帥是用兵大忌。眼前我們最主要是齊心協力如何擊退清狗福康安的進攻。”石柳鄧說。

“柳鄧叔說得對，我們眼前最主要是如何擊退清狗進攻。”吳庭禮附言道。

白天石乜妹表現的情緒讓石柳鄧很不放心，他和大家議完事便去石乜妹處，正碰她獨自一個人要出營。今夜石乜妹一身苗裝，打扮的格外漂亮。

“乜妹，你要去哪裡？”

“我要去救庭義哥。”

“就你一個人？”

“嗯，就我一個。我已打聽到了，看守庭義哥就是傅鼐。幾年前我曾在一次廟會與他對過山歌，我們認識。”

“乜妹，救庭義的事一定要從長計議，千萬不可衝動。”

“你們可以從長計議，我可等不了，一刻等不了，今夜我一定要救回庭義哥。”

湘女自古就多情。這個“多情”不能理解“冷”和“濫”，而它有三層意思。一層是“專”和“痴”。二層是“豐富”，湘女的愛兼顧著愛情、親情和友情。三層是“重”，重情重義，為自己心愛的人可上刀山下油鍋。石柳鄧是瞭解石乜妹的個性，決定的事是九頭牛都拉不回。人啊，再聰明的人一攤上這個“情”就會暈頭，難怪有人說情可昏智。

“乜妹多保重，叔還等你回來一起打回老家。”

“叔，放心，我一定會安全回來。”石乜妹說著大步踏上路程。

望著漸漸走遠的石乜妹背影，石柳鄧合上雙手祈禱著。

石乜妹剛到清營前就被哨士攔住。石乜妹對盤問哨士說，是來投奔表哥傅鼐大人。哨士便進帳向福康安通報。福康安正和額勒登保在商量作戰方案，聞報覺得非常好奇，便速叫人傳傅鼐求證。傅鼐見來者正是自己日思夜想的香香妹妹，自然很樂意認下這門親戚。

福康安和額勒登保有一個共同的習慣，就是起早。他們總是喜歡早起看風景，這叫忙裡偷閒。

“登保，你看這裡山水真美，雲霧繚繞，重山如隱如現，簡直如人間仙境。”

“是啊，湘西山有泰山之雄，華山之險，桂林之秀，黃山之變化，似乎集天下所有美景。是養在深閨未識的美女，是一顆明珠，閃光滿翠藏山裡，是一塊未雕的璞玉，原始自然。我現在總算弄明白，當今皇帝為何總喜歡下江南。原是被江南美景所迷。”

“登保，你只算對一半，真正讓當今皇帝迷戀忘返牽腸掛肚還是江南這水靈靈的女子。”

“大帥言之有理，這些偏壤窮山溝養出的女子個個都是水靈靈的，隨便抓一個就讓人心動不已。”

這話題自然引到昨晚傅鼐和石乜妹，兩人都感慨傅鼐豔福不淺，羨慕不已。正在他們倆談得起勁，一個士兵跑來稟報著說，昨夜吳庭義被人救走，傅鼐重傷不省人事。原來昨夜，傅鼐把石乜妹帶到自己營帳。一時高興忘了形，在營帳大肆慶祝兩人重逢。石乜妹從花揹簍取出幾罐苗家糯米酒分給守夜計程車兵，以表慰勞。幾杯後，士兵們便個個不省人事。哪知，石乜妹在酒中下了*。接著石乜妹乘傅鼐不備一刀削掉他的男人根，傅鼐當場痛暈死過去。福康安聞報，氣得七竅生煙，怒髮衝冠。

石三保、石柳鄧退守黃瓜寨，有兩個人急得坐如針氈。一個就是吳八月，他深知黃瓜寨保衛戰堅持不了多久。如果黃瓜寨失陷，福康安一定會集中兵力去打吳半天，到時烏巢河難保。如果烏巢河失陷，義軍活動範圍會大大縮小。儘管如此，他已無援兵可派給石三保，他已在戰鬥之前就派二兒子帶了不少人去參加戰鬥。現在他能做的，只有保住義軍有生命力和儘快攻下鎮筸城，從而開啟清軍三路“會剿”的缺口，挫一挫清軍銳氣，鼓舞苗民反“圍剿”的勇氣，穩定義軍的情緒。於是吳八月一邊派去一小股義軍去黃瓜寨接應石三保，一邊積極準備第三次攻打鎮筸城。另一個就是兩江總督福寧，他是從二月中旬從襄陽經辰州趕到鎮筸，擔任該路清軍最高統帥。自出徵湘西，尺寸莫展，受到乾隆皇帝痛斥責。眼看福康安和和琳即將攻陷黃瓜寨，他怎不急呢？如果再不立功，真是無顏面見人。尤其是專門從京師前來協助他指揮的德愣泰步劉君輔的後塵馳往永綏，替福康安、和琳保護花垣、龍潭一帶的糧草和後路去了。他就發誓一定要打一個大漂亮仗，讓同僚看看他