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“禮兒，你帶一萬人留守刀背巖坎路，來一個關門打狗。餘下人馬跟我去打花老虎。”

“花總兵，前面就是地良坡，地勢格外險要，恐有埋伏。”副將海格說著。

花連布望著巍峨雄偉的地良坡心打了一顫，“這鬼山簡直就是一個閻王坡。”整座大山好像一個張開魔鬼大口陰森森地令人毛骨悚然。

“還有別的去路嗎？”花連布說著。

“無二路可走。”海格說著。

救急如救火，這一切不容花連布多想。他不愧是打仗老手，他令海格和參將施潛各領清兵三千，張成兩翼，分別從兩旁陡坡登，打好掩護，而自己親率兵勇四千，由中間山直衝山頭。一切都非常順利，清兵登之半山坡仍未見設有伏兵，花連布不禁歡喜。

“人都說吳八月用兵如神，我看不過如此，他如果在此設伏，我軍必全軍覆沒。”花連布沾沾自喜地說著。

“怎麼講吳八月也只不過一個山野莽夫，他哪能和花總兵相比。”施潛說著。

就在此時，山上突然發出“嘟！嘟！嘟！”的牛角聲。霎間大石木棒如雪球滾下來，“叭！叭！叭！”地砸下來。砸得清兵喊爹喊娘，滾落山下不計其數。清軍像山洪暴發時泥沙俱下，連滾帶爬，“嚯嚯嚯”地退回山腳下。

“花總兵，不好！吳八月帶著大隊人馬衝過來了。我去阻擋他們，你迅速撤去。”施潛說著揮寶劍直向吳八月奔去。

“呼”一聲，施潛被吳八月劈成兩節。花連布想撤退已是來不及了，苗義軍已進入清營中。山上義軍聽到槍聲，知道吳八月趕到便從山上衝下來，兩面合擊。激戰三個時辰，花連布突出重圍。待他清點人數僅剩十來餘人，他自知福康安不會讓他再活下去。他甩掉頭上戴著的花翎頂，咬長辮，拔出刀自刎而死了。

“和副帥大事不好！花連布戰死，福大帥被困天星山。”

和琳聞報從馬上嚇掉下來，驚恐萬分。

“快，快飛鴿傳書給明亮將軍。”和琳說著。

明亮，姓富察氏，滿洲鑲黃旗人，是都統廣成之子，也是孝賢高皇后的侄兒，與福康安同屬敏果公思翰之孫，是堂兄弟的關係。他得知堂兄被困心急如焚，立即派手下頭號猛將鄂輝日夜兼程去救援。

鄂輝趕到苗疆與和琳會合後便兵分二路。和琳親自率一隊人馬死纏吳八月不放，以便義軍抽不出兵來支援天星山作戰的義軍。鄂輝率另一隊人馬攻伐天星山義軍去救援福康安。好像福康安在苗疆所作所為已是*人怨，連老天都要收拾他似的。時朔風大作，義軍藉著風勢向山上拋射火彈。待鄂輝趕到時，天星山山上早已大火通天。清軍哀鴻遍野，死傷不計其數。幸虧鄂輝拼死相救擊敗圍困的義軍，福康安一命得以保全。乾隆對明亮及時出兵救援福康安大大讚賞，封賞明亮為都統加太子太保，鄂輝接任劉君輔為湖南提督。

這一仗使清軍元氣大傷，福康安不得不退回鴨堡山。面對莽莽蒼蒼的武陵山，福康安情不自禁感慨著，“山有多高多陡多峭多險，人便有多強多壯多勇多健。”歷經數百次戰役，福康安從來沒有像這麼窩囊過，簡直丟盡顏面。這苗人太厲害。他現在終明白了，以死之中求生的人才是最可怕的人。

“和副帥，其實我覺得苗滿本是同宗。我們圖騰吉祥物是狼，他們是狗。狼、狗都是犬類，只是性情不同。狼是以進攻，而狗卻是守。或許正是這樣，蒙古人滿人能出皇帝，而苗人出不了皇帝。”

“大帥說得極是。生活在十萬大山群中的湘西人，他們一直過著與世無爭安貧樂道的生活。但誰要打破他們這種寧靜的生活，他們定會以死捍衛。”和琳接著又說：“大帥，外面冷，你身體不好，還是回營帳休息吧！”

這只是極平常的話，可在福康安心中激起陣陣漣漪。人之將死，其心便善。“和副帥，這是我給皇上《苗疆善後章程》，告訴皇上善待苗人。苗滿一體，是苗人之福，也是大清之福。一個如此愛自己民族和家園的民族一定是摯愛自己的國家。”

“福大帥，你還是親自交給皇上，你的身體一定會好起來的。你不能這樣輕易放棄，將士們還等著你帶他們凱旋班師回朝，皇上還在紫禁城等著你回去。”和琳說著。

“和副帥，各人身體各人知，我恐不能等到那天，那個吳八月比吳半天厲害數百倍，‘剋期藏事’更加遙遙無期。”福康安說。

“福大帥，我看不必如此悲觀。吳八月自有他的剋星，一切皆有定數。山裡自有山裡的規律，就像山裡人上山割草一樣，從來都