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桐笙接下盒子，開啟才一看便知自己必死無疑。

“裡面那顆藥丸是朕親自煉製，尚未有人知其藥效如何。想你這數年來替朕效力，朕便將這替朕試藥的榮譽賞賜與你。”

桐笙捧著那木盒，明顯覺得自己雙手在顫抖。這便是朔夜幫她的結果嗎？還是她與朔夜作對的報應？桐笙低著頭笑了，也絕望了。這一顆藥嚥下去，她就真的自由了，再不必替皇帝做事，卻也無法去尋找自己要找的人，更不可能與朔夜在一起了。

“皇上可否寬限臣女幾日？讓臣女把將未完成的事情都完成。”

皇帝說：“你試了藥再去也不遲。”

這不是一句赦免，皇帝給桐笙的藥是一顆慢性毒藥，桐笙若是吃了，生命便剩下一個月的時間。但桐笙若是不吃，即刻就得死。

“朕給你這一個月的時間，若你運氣好能找到解藥解你身上的毒，朕就許你繼續活著，從此自由。”

君要臣死，臣不得不死，在這深宮中，桐笙即便要反抗也是無用的，何況她並不想連累自己家人。這時她又會感慨朔夜那本事真的很好，因為她死後，朔夜能讓阮家的人都忘了她曾經存在過，便無人會因她而傷心難過。

桐笙服下那顆藥，將盒子放在地上，自己向皇帝扣頭，只道了一句“謝主隆恩”。

皇帝終於滿意，便放她離開了。

曾經桐笙說朔夜終究不明白伴君如伴虎這句話是什麼意思，可此時這教訓卻在諷刺桐笙。到頭來不是朔夜不懂，而是桐笙太過天真，將事情想得太簡單。

桐笙帶著不安進宮來，又帶著絕望離開。

一個月。

一個月不夠桐笙去尋人，卻足夠去跟朔夜道歉。

人總是在臨死時才真的知道自己最在意的是什麼，這一種覺悟遠比那句“不如憐惜眼前人”有用。

桐笙無力地走在出宮的路上，無力得好似老也走不到宮門口。走著走著，她看見一個人在前頭，那人穿著一身鴉青長袍，除了額邊留有兩縷長髮之外，別的頭髮都以白繩綁縛在身後。

“你是……國師？”

鴉