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醋。

這日，宏打聽到了蓮的音訊，說在黃河沿兒，一個娘兒們拉扯著一兒一女倆孩子，還領著三條白狗，一路玩雜耍賣藝進京了。

這次恩公河決口時，滔滔洪水衝向這處“鍋底”。眨眼工夫，即把蓮花村蕩為一片廢墟。被浪裡白條狗子救到保命崗的六十八位蓮花村人，稱得上是死裡逃生。因為蓮花村沒有了，蓮花村的土地全被衝得凹凸不平種不成莊稼了，他們回不到祖先留給他們的故土上去了。

他們就在這被稱為保命崗的蓮花山上活了下來。

他們寄居的一片片草棚茅舍，仍延續著一個漂亮的名字——蓮花村。

那日，宏端著湯趕飯場時就約摸蓮出啥事了。蓮花村的晚飯總是喝湯的，習慣了。宏幹著村長雖多了幾個活便錢，晚飯也不敢用烙餅墊肚子。湯顯得稠些，只是多幾粒花生豆、粉條什麼的，不定時還漂幾朵油花子。妻子出來添湯時望見青石臺上的老海碗還滿著，沒了一絲熱氣。一鐮月亮、幾顆星星混在油花子之間，晃晃的。妻看到宏木木地朝溝那邊瞅便動了氣，朝碗邊上響響地一磕勺子說：“碗裡都不吃了，又朝鍋裡瞅哩。走吧走吧，去找那騷貨吧！”

宏溶進黝黑的山影裡，像負著高莽的蓮花山。宏噓著氣坐在一墩樹樁上。瘋長的牛尾草擁著樹樁。因了少見天日的緣故，樁面被雨露浸泡得軟稀稀的，透出縷縷溼黴味兒。一襲山風捲過，蒼松嗚嗚著拋下碎雹般的松果，滾到宏的腳邊，引來一隻大膽的松鼠“咯咯吱吱”咬嚼出山野的孤寂。

宏正嵌在蓮花山的縫隙間。此刻他好生感嘆，此山模樣好怪，突兀的一座山岡，遠看近看都如一座大鐘。經歷了生平的這場大洪水，宏才體會到了這保命崗的保命之說。要不是這保命崗，狗子就是有再大的能耐也不能使六十八位鄉親脫離險境。

近觀這保命崗依然層疊著雜樹，蓮花村幾十戶人家的房舍就坐落其間。

宏與蓮花村的後生們一樣，穿開襠褲時就熟稔蓮花山的傳說：

是年瘟病流行，人畜遭瘟，基督派荷花天使降凡塵，施聖藥普度眾生。瘟神犯愁，囚荷花天使於蓮花山，並命螞蚱精日夜守山。基督即派綠尾巴紅公雞前來搭救。螞蚱精單槍匹馬鬥紅公雞不過，就施妖術呼風喚雨化作滿山遍野的螞蚱，紅公雞敵不過敗陣。螞蚱精貪吃嗜睡，紅公雞早起善歌。基督面授機宜後，紅公雞便破曉時罵陣，螞蚱精怒起後，紅公雞即遁去，接連數日，螞蚱精終體力不支。紅公雞披掛上陣，螞蚱精又施妖術，螞蚱如黑雲壓來時，天空傳來悠悠笛聲。隨之，周圍村莊的百姓也趕來助陣，鑼鼓喧天，齊聲吶喊：

紅公雞，綠尾巴，

蹦高蹦低叨螞蚱……

隨著雷鳴般的吶喊聲，出現了雲團般的綠尾巴紅公雞，它們蹦著跳著，飛快地叨啄螞蚱。老百姓又喊：

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52．紅公雞綠尾巴（2）

叨了飛頭叨老扁，

叨完螞蚱開荷花……

螞蚱雲漸弱、漸退、漸遠。

隨著老百姓的吶喊聲，蓮花山重現花紅草綠，一派光明。一朵祥雲擁著含笑招手的荷花天使，在人們仰視的目光裡，徐徐離去。

這會兒，蓮花村安詳地靜臥在枝丫彎曲的雜木林裡，臥在水樣流動的月影裡，臥在有偶爾犬吠的靜謐裡。

村口兩間茅屋柴扉緊掩，宏伸手還未觸及僵挺在門搭上的“鐵將軍”，褲腳已被拽緊了。宏沉沉嘆道：“兔娃——”兔娃搖著禿細的尾巴，趔趔趄趄地趴在旁邊的土堆上了，綿綿地掙著脖頸向著蒼茫的夜空企望。

宏這才望見兔娃瘦成了骷髏，渾身的毛雜亂無光，餘剩無幾，撅在後邊的尾巴成了麻稈棍。

宏的心“忽吞”往下一沉。

兔娃是蓮的眼珠子。那年兔娃像一團白毛線揣在蓮懷裡時，蓮還瘋瘋癲癲地迷上了柳笛兒。蓮愛吹柳笛兒愛聽柳笛兒裡淌出來的音流子，愛隨著那音兒哼那軟溜溜的柳調兒。蓮柔若無骨的小手比柳條還柔，自然掐不動柳笛兒。掐柳笛兒得從柳枝泛青到柳絮滿天飛，十幾天光景，那時的風還割手樣的尖利，村口恩公河裡儲備了一冬的冰凌開始融化。從日頭在蓮花山頂露臉到日頭落在村西大槐樹縫隙裡，老河柳下時時有三個小影子在動，那是蓮、宏還有後來跟蓮成了一家的春寶。

相傳，荷花天使在恩公河洗浴後都在老河柳下涼快。荷花天使能歌善笛，嫋嫋笛音引來了蜂群蝶隊、鳥語花香。直到今日，在月白風清的夜晚，仍能聽見荷花天使操弄的悠