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好的姬家女婿，他還是順了我的意……幫他……助他求取功名！如果不是我，爹……爹不會被他給活活氣死……“她再也說不下去，緊緊抱著齊曉鋒，再度痛哭失聲。

“晚兒，並不是你害死姬伯父的。或許你當初的確因為年少，而掉入秦尚節設好的陷阱，但我相信姬伯父絕不會認為是你害死他的，絕不會。”原來這就是她的故事，她最不堪的過去。

齊曉鋒一開始還想說應該是被退了親後，又歷經喪父之痛諸如此類的經歷，萬萬沒想到，姬慈德竟是被活活氣病、羞恨而逝！更令他難以想像的，竟然是秦尚節完全不顧師徒之情及相助之恩，這樣毫不留情、翻臉不認人地將這一切撇得一乾二淨，甚至逼人上絕路。這就是所謂的讀書人？他突然覺得好好笑。

“為什麼你會覺得爹……他不是我害死的？”是嗎？爹真的不怪她嗎？但為什麼爹會死不瞑目？

“你是他的愛女，身為一個父親，他僅是順著你的心願，而不是由你去逼他做些什麼，又何來怪你之說？姬伯父的恨，是對秦尚節忘恩負義，在利用你之後，又再毀了你下半輩子的恨。如果以一個愛你的男人的角度來看，或許他恨的，是當初他沒有大力反對，沒有好好保護你，讓你一步步走入陷阱後，結果受了傷的恨。他恨的，或許是自己！

再者，王夫子也對你關愛至極，還一再問著你的婚事，擔心你能不能有個好歸宿。假若你真是如此不孝，那麼一個重節氣的讀書人，又怎麼可能原諒一個害死父親的惡女？可王夫子仍待你如此和善，就代表你不是惡女，不是害死你父親的兇手，你說對不對？“他笑著輕拂開她的劉海。方才的情緒起伏，弄亂了她的髮髻，幾絲秀髮從盤好的髻上落了下來。

“嗯，王伯伯還是一樣疼我，從來沒變過。”齊曉鋒的這番話，像是迷宮裡的一扇門，讓在過去的痛苦及自責裡不斷兜圈的她，找到了一條路，走向看清一切的那個出口。

“所以，別再怪自己好嗎？還有，也別把自己想成是個被退了親的姑娘。晚兒，你可是待於閨中的黃花大閨女，而不是被休了的下堂妻。畢竟你還沒過門，不是秦家的媳婦，你還是姬家的女兒。”

“曉鋒……謝謝你！”她緊緊地抱著他，抱著這個真心疼她、惜她的男人，不過突然念頭一轉，姬水晚側著頭，提出她最大的疑問：“為什麼王伯伯會突然跟你講起我們的親事？為什麼他一看到你來就興奮不已？還有為什麼他聽到你是個大大，會激動到淚流滿面？說我爹有靈，讓我遇見了你？”

“因為我跟他說我是蘇州齊家神醫齊百鶴的曾孫，所以他才興奮地說，你那老是病弱的身子終於有救了。”

“你……那你說他還不斷地逼問你何時能娶我？打算哪時候帶媒婆來下聘？叫你要快點給他答案……”

“這是我幻想過一陣子後他會對我說的話，只是先暫時預借說來給你聽。”他笑得燦爛，卻讓姬水晚忍不住抗議起來。

“你這惡人，竟然騙我。”又見那迷人的酒窩，讓她氣不起來。

“不這麼騙你，你怎麼願意把那段過往說給我聽呢？”輕啄了一下她的唇，齊曉鋒趕緊把方才被抓個正著的幻想論給轉移掉。“那你又是怎麼認識春迎她們的？這她們也不肯告訴我，要我自己來問你！”一位讀書人的閨女，是怎麼跟三大名妓兜在一塊？

“在爹病逝後幾個月，我就把德海書院給賣了，跟王伯伯離開順天府，來到杭州。我買下這間客棧後，就把剩下的錢給王伯伯買間小宅院，讓他繼續教書，繼續他的職志。結果就在我開客棧半年後，遇到了從應天府來的春迎她們三人。

“她們的好姐妹冬憐，被負心漢騙去了贖身錢後，絕望地在萬花樓裡懸樑自盡，在冬憐死後，她們就放棄了有好男人會來為她們贖身、嫁人從良的夢想，把原來要當婚後私房錢的積蓄，全拿來替自己贖身。”

“當重獲自由身的她們到了杭州後，已身無分文了。在欠了我飯錢的情況下，就決定在此工作還飯錢。沒想到這一留，就五年了。”

她還記得當時她們餓到大吃大喝，掃空一整桌的飯菜，之後三個美人兒又一同下跪，哀求她收留她們，只要不要叫她們再賣身陪笑，什麼粗活、苦工她們都願意做，哪怕是挑水、拾柴薪、洗衣、拖地、清茅廁她們都願意。

原本看在同是女人的情況下，就當浪費了一桌酒菜錢，打算放她們一馬，不計較那些錢。沒想到她們一聽到這話後，看起來細皮嫩肉、嬌豔欲滴的三位姑娘就拿起抹布擦起桌子、將一桌的碗盤、菜渣整理得乾乾淨淨。