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矗立的城樓中先後伸出數支合抱粗細的巨大圓筒，隨著一陣陣哧哧疾響，無數黑色圓球自樓上飛射而出，當空爆開烈焰，仿若漫天火雨落向盾牆，就連河上壕橋也不能倖免，頓時燃氣熊熊大火，阻斷攻城之路。

息川城四周的護城河乃是引汐水支流而成，既深且急，縱使騎兵也不可能涉水渡河。先鋒營數次架橋，數次皆被王師火炮所毀，損傷甚重，其後三營步兵攝於利劍飛火，也無法將攻城所用的雲梁送入箭矢所及的範圍。護城河兩岸橫屍遍野，血火交加，場面慘不忍睹。

漫天硝煙衝上雲霄，初升的朝陽也彷彿透出血紅的色澤，染得江河山野一片昏暗。赤焰軍中軍王旗之下，一架鑲金輿上披白色虎皮，高踞在寬逾三丈的玄武戰車之上，其下八名劍僮分陣而立，如光，花月二使隨侍在旁。宣王姬滄身不披甲，劍不出鞘，斜倚在寬大的金座上遙觀戰況，見兩軍攻守膠著，先鋒營無法取勝，長眸微眯，抬手輕輕一揮。

金輿下傳令兵飛騎而去。不過片刻，赤焰軍陣中傳來陣陣聲若霹靂的響動，數里之內清晰可見。忽然間，只聽半空中嘯聲大作，宣軍石臺上四架投石機同時發動，數塊重逾百斤的巨塊橫空而過，跨越烽火連天的戰場，重重砸上息川城頭。

巨石墜落的瞬間，息川城上天崩地裂，高聳的城樓瞬間崩塌，無數戰士粉身碎骨，亂石齊飛，慘呼四起。

叔孫亦遙見高臺機關轉動，早知危險，急令將士掩蔽，一時之間，四周只見碎石崩落，城樓倒塌，空中血肉橫飛，駭人眼目，城樓裡迸出的烈火更是滿頭亂飛，城頭頓作一片火海。

由赤焰軍赫字營重兵守護的石臺之上，宣離身披赤色風氅，遙望息川城上混亂一片，眼中毫無波動，再次下令投石攻城。四架投石機關中的兩架重灌巨石，對準前方雄偉的城池繼續進攻，另外兩架卻移動轉軸，瞄準阻斷宣軍去路的護城河。

投石機關發動之前，息川城頭竄起丈餘高的水柱撲滅烈火，跟著大地隆隆作響，猶如地龍翻身，震動數里。突然間，上游開閘放水，護城河中水位猛增，巨浪咆哮奔湧，將正衝過石橋的宣軍騎兵席捲吞沒，而城頭亦徐徐升起一排巨木，依次排布，頓時將整個城池加高丈餘。

城頭王師再次發動弓弩，皆是瞄準護城河中落水的敵軍，箭矢紛飛之際，整條河水血浪翻滾，化作赤紅一片。

宣離製造機關計算精準，在此之前早已測算息川城池高度，這四座投石機無論高低距離都恰好能夠集中息川城，而不浪費分毫材料氣力。此時城池忽然加高，投石機發出的巨石固然能夠擊毀巨木，但受其阻礙無法對城池造成太大的威脅，巨木之間的縫隙卻恰好可容弓弩機關發箭，依然能夠阻擋先鋒營攻城。

這巨木機關原本是宿英為預備赤焰軍攻上城頭所設的障礙，對付宣離設計的投石機關十分勉強，幸好城中木料準備充足，一旦木牆被巨石摧毀迅速補上。赤焰軍每次發射石炮也需時間，雙方攻守交替，城下水火交流，狂濺奔湧，城頭木斷石飛，煙火沖天。

宣離數次調整機關角度，卻皆無法攻入城中，皺眉思索片刻，便下了石臺縱馬馳入中軍，求見宣王道：“息川城中有機關高手，比我們之前想象的要麻煩，我要時間改動機關，若是不想損傷太大，最好暫停攻城。”

姬滄轉眸問道：“竟能與你分庭抗禮，可知是什麼人？”

宣離目視硝煙滾滾的息川城頭，眼光閃過剎那精光，“若我沒有料錯，此人當是寇契大師的大弟子，妙手神機宿英。”

“是他？”姬滄略一揚眉，“你可有把握？”

宣離冷冷一笑，傲然道：“十日內不破息川，殿下不妨取宣離首級。”

經過半日激戰，赤焰軍暫時退兵。王師收拾部分墜城陣亡的戰士遺體，運回城中妥善安頓。城中防禦機關損毀嚴重，一座望樓徹底坍塌，短時間內無法修復，勁弩準備的箭矢亦大量消耗。宿英與墨烆親率戰士補充維修，叔孫亦則負責督促百姓加緊疏散，城內火把徹夜燃照，人流車馬，一片忙碌不休。

赤焰軍此次攻城損傷了近兩千兵力，當夜便依北域風俗在汐水舉行火祭，焚燒將士骨骸。自息川城頭遙遙望去，江岸火光衝照夜空，蒼涼的歌聲傳遍四野。

宣離日間在六軍前立下軍令狀，當晚便繪製了兩幅機關圖樣，調動當日未曾直接參戰的赫字營、隱字營、赤字營戰士運石伐木，對四架機關進行改造。宿英一連數日登城檢視，只見他將其中兩座投石機的力臂延長，令臂上支點居中，同時抬高雙側巨木支架，使之變成了可以當空旋轉