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直到現在，他仍不敢相信她會主動接近她，在他經過大半年徒勞無功的努力後，已感心灰意冷時，約他“泛舟洞庭”，而且，是在這樣的一個夜晚。

她叫鹿琳，是雄踞湖廣的中原武林重鎮白鹿磯鹿家堡堡主鹿天鳴的愛女。

鹿天鳴與湖廣都指揮使李震一向私交甚篤。

今年初，李震與右都御使項忠奉旨提兵二十五萬，進剿盤踞荊襄、自封太平王、從者十餘萬的悍匪劉達，鹿天鳴也盡出堡中精銳，隨軍協助。

這些情況，嶽乘風都是後來才知道的。那時，對鹿琳的痴情早已像一團熊熊烈火，燃遍了他的心，衝昏了他一向理智而且冷靜的頭腦。

如果將威名赫赫的白鹿磯鹿家堡堡主的千金比作一隻“天鵝”的話，他這個小小的把總可不就是一隻不折不扣的“癩蛤蟆”嘛！且不論朝廷在其他地方的駐軍，但只這次進剿荊襄叛亂的二十五萬官兵裡，官居“把總”的，只怕絕不會少於六千人。

但命中註定，他會陷進去。自看見鹿琳的第一眼起。

那是初春的一個午後。細雨霏霏。

嶽乘風奉命率領他手下那支二十來人的小隊在大營四周巡邏警戒。

雖說進剿荊襄的第一戰便大獲全勝，嶽乘風在巡邏時卻不敢有絲毫的麻痺懈怠。在嶽乘風看來，這一仗，官兵並沒有獲得真正意義上的勝利。因為仍有數千叛匪衝出了重圍，越過亭子山，向西遁走了。

正是在亭子山下，沮水河邊，他看見了鹿琳。

在如絲的碧草、叢生的灌木和如織的春雨中。她沒有戴斗笠，沒有披蓑衣，一身粉紅的衣裙半已淋溼。嶽乘風似乎看見亮晶晶的水珠自她細密的髮際滑落到臉頰邊。

她捧著一大簇野花，跑過舒緩的山坡，跳過河岸，跑到了河灘上，宛如一隻輕盈飛動的彩蝶。

嶽乘風如中雷擊。

馬蹄聲驚動了河邊的她。她側過頭她的雙眸明亮而清澈。波光盈盈。

*** *** ***

從那天起，無時無刻，只要他一閉上眼，腦海中立刻會閃起在如絲如織的霏霏細雨中，她輕盈地飄過綠草如茵的山坡的身影。

沒有別人知道，除了嶽乘風自己和他從軍後新結識的最好的朋友，同他一樣官居把總的司馬固。

從那天起，行軍、作戰之餘，嶽乘風便會挖空心思尋找接近她的機會。

同時，他也在做另一方面的努力。那就是軍功。

從前，他在作戰中就十分勇敢。鹿琳出現後，更是自不待言。

憑著他的勇猛、憑著他捍不畏死的殺氣、憑著他高超的武功，嶽乘風博得了一個“鐵槍無敵”的美名。

可以毫不誇張地說，在此次進剿的二十餘萬官兵中，或許有人不知道領軍將領是誰，但不知道“鐵槍無敵”的人，絕對連一個也找不出。

但嶽乘風仍然只是個把總。他不能不心灰意冷。

*** *** ***

“天氣真好。”

不知道為什麼，鹿琳的聲音剛在耳邊響起，她清脆柔潤的嗓音裡，似乎有一絲輕微的顫抖。

嶽乘風扳動著雙槳，隨口應道：“是。天氣真不錯。”

“湖上的夜景真美。”

鹿琳的聲音又響起。

“的確很美……”嶽乘風口中應道，飛快地轉過臉來，又將目光投向船頭。

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第一章　那天晚上（2）

她正在看他。他的目光正撞上她那盈盈的雙眸。

鹿琳微笑著。目光垂落到自己手上，低聲道：“嶽……嶽大哥，你在軍隊裡過得開心嗎？”

他想回答，卻只沉沉地嘆了口氣。

鹿琳注視著自己手指上一滴滴滑落的水珠，又道：“我爹說，像你這樣的年輕人，肯定能幹一番大事業的。”

嶽乘風愣了愣神，道：“你……鹿堡主也知道在下？”

鹿琳飛快地瞟了他一眼，道：“‘鐵槍無敵’的大名，我爹又怎會不知道？”

嶽乘風苦笑道：“慚愧、慚愧。”

鹿琳一笑，道：“我爹說，你的武功，在江湖上絕對可稱一流，所缺的，只不過是機會。”

一陣濃重的苦澀突然自他心裡升起，