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“噢，蒲昌海。”方品奇喃喃道，這就是後世人眼裡神秘無比的羅布泊了，在史籍裡又被稱作鹽澤、牢蘭海、孔雀海等，由於“廣袤三百里，其水亭居，冬夏不增減，”以至“水大波深必汛”，所以先秦到清末，始終被誤認為黃河的源頭。想到如此浩浩湯湯的一片水域在某天居然會消失殆盡，簡直是一件不可思議的事情。

正在出神遐想，蘇曼莎伸手遙指，“喏，他們在那裡——”

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距他們不足三里，蒲昌海西岸的一大片平坦的草地上，臨時搭設十餘座營帳，周圍密密麻麻聚集了不少人，全體身披袈裟，分不清哪些是僧伽，哪些是各地趕來的供奉者。蘇曼莎一揮手，引領著方品奇打馬奔去。

迦烏諾此時盤膝坐在一間帳篷裡，雙手合十，口中默唸著一部《彌蘭陀王問經》。這部經文記述的是大夏國王彌蘭陀向高僧那先比丘請教有關精神與身體、善惡果報、生死輪迴等一系列問題，也是迦烏諾皈依佛門後所研習的第一部典籍。他試圖在精妙的佛法問答中尋求擺脫困擾的途徑，然而一遍吟誦下來，眼、耳、鼻、舌、身、意所謂的“六根”並不能歸於清靜。

他是昨天夜裡收到的黎貝耶的噩耗，痛失良師兼摯友的哀傷如雷轟頂，同時又有深深的戒懼和難解的疑惑。他相信國師之死絕非尋常，卻無法立刻展開調查，作為僧團領袖，主持“浴佛禮”的職責神聖而不容懈怠。於是派遣心腹門徒先行返回城裡打探，自己則在蒲昌海岸苦思冥索者應對之計。

“長老，有人求見。”守在帳外的沙彌進來稟報，打斷了他的思路。

“什麼人？”

“一男一女。女的是國師家的蘇曼莎姑娘，男的是一個漢人，看上去有些古怪。”

“快請——”迦烏諾遽爾起身，又叮囑一句，“留意帳外。”

沙彌明白是不許閒人打擾的意思，很機警地點點頭轉身出去，隨後蘇曼莎和方品奇相偕入帳。

“老師……”蘇曼莎只叫了一下，嗓音就哽咽了，撲在迦烏諾的肩頭，雙淚直流。方品奇見慣了她的果敢與伉爽，如此纖柔嬌弱的一面還是初識，知道那是憂憤難釋，遇到親人後的情感宣洩，自然流露的女兒本色令人無限憐惜。

繼而又打量迦烏諾，四十多歲的年紀，卻已兩鬢斑白，面容清減，狹長的雙目和高聳的鼻樑和輔國侯有幾分相仿。但比較之下更顯得精氣內斂，喜怒不形於色，只是對蘇曼莎的關切溢於言表，輕撫著她的後背，小聲安慰了幾句，眼風又掃向方品奇，問：“蘇曼莎，這一位是……”

“這一位方郎官，是黎貝耶長老遇害的見證者……”蘇曼莎拭去眼淚，簡單介紹了方品奇的情況。

“哦，請坐，”迦烏諾改用標準的漢語說，等兩人在帳內的草墊上坐下，詳細詢問了黎貝耶斃命的過程，交談之間，又瞭解了蘇曼莎單騎劫獄以及涉險出城的全部經歷。

“蘇曼莎，你也太魯莽了。”迦烏諾語氣裡有後怕也有責備，“禍生不測，其中的情由何其複雜，豈是你一個姑娘能應付得了的。倘若有什麼閃失，黎貝耶長老在返本還原的路上也不得安寧。多虧諸佛垂佑，你們順利逃離城外，在我身邊暫時可保無虞。”

“老師，”蘇曼莎鄭重宣告，“如果畏懼逃避的話，王城裡有多少角落可以藏匿。我費盡周折前來投奔您，不是為了尋求僧團的保護的。”

“那你還要怎麼樣？”迦烏諾像是明知故問。

“黎貝耶長老死得不明不白，無論作為他最信任的門徒還是最親密的朋友，您都不該無動於衷吧。”蘇曼莎說。

“黎貝耶長老苦心清修，必已證得阿羅漢果位，改日我回城超度亡靈，恭祝他踏入西方佛境。”迦烏諾雙手合十，沉聲禱告。

“阿羅漢果位”是小乘佛教修行的最高目標，即了知五蘊無我後所獲得的涅磐之樂，迦烏諾想把黎貝耶之死視為一種解脫，蘇曼莎卻大不以為然。“這個時候就不要用冠冕堂皇的佛理聊以*了，您最清楚，黎貝耶長老的忘我境界只是在憂心國事中得到體現。”

“是呀，”方品奇忽然插話，“國師臨終前牽掛的只有樓蘭的安危，彌留之際的表現也似乎懷著深深的遺憾。”

“哦，請方郎官再把當時的詳情複述一遍。”迦烏諾說。

“是，”方品奇凝神回憶，把昨天下午在議事堂的談話內容以及黎貝耶的臨終遺言和盤托出。

“方郎官真是智識之士，對樓蘭當前的形勢洞若觀火，難怪黎貝耶長老一見如故。”迦烏諾誇讚道，又低聲唸叨