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突然傳來一陣沸反盈天的聲音，轉頭察看，人頭攢動，火光搖曳，似乎發生了什麼意外變故。前面計程車兵翹首回顧，稍作遲疑也向北跑去，只剩下一艘無人看管的貨船在岸邊隨波起伏。

這真是天假其便，蘇曼莎按捺不住驚喜地推搡了方品奇一把。“快——”

混沌的夜色下，他們如同兩條驀然發現獵物的狸貓，迅敏而輕巧地撲向河邊，躡手躡腳地登上船，分別在艙尾找到一隻適合藏身的空木桶，開啟桶蓋跳了進去。重新合蓋之前，蘇曼莎鄭重叮囑：“不要發出聲音，握緊你的刀隨機應變。”

方品奇答應著，拔刀出鞘和弓箭一併放在身前，隨後合閉桶蓋，整個人陷入一片昏黑幽暗的空間。時隔不久，船體微微動盪，估計艄公去而復返，緊接著頭頂的桶蓋“嘎”的一響，似乎上面又摞上一隻木桶。這一來對偷渡者而言更加隱蔽，只是無形的壓抑揮之不去，好在桶壁有縫隙，呼吸還算順暢，心神恍惚之間，感覺貨船開始移動。書　包　網　txt小說上傳分享

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都說福無雙至，但自從蘇曼莎和方品奇上船以後，形勢似乎一下子變得無往不利。僧團的招牌果然響亮，貨船透過水門的時候並沒有受到過多盤詰，繼而順流直下，來到城南三十里外的一處村落。難怪那兩名艄公會遭到上官的呵責，實在是一對粗心大意的傢伙，只顧吆喝岸邊僕役卸船，居然沒有察覺到艙尾的木桶中悄悄鑽出兩條人影。

藉助蘆葦的遮蔽，蘇曼莎和方品奇迅速離開河岸，繞過村莊，沿著一條蜿蜒的小路前進，不久發現道旁有幾間廬舍，前堂後院格局分明，附近還有一排亭障，不用說是一所驛站。“十里一亭，三十里置驛。”負責迎來送往，傳遞資訊的郵驛制度在漢代已經非常完備，隨著漢廷勢力向西拓展，絲綢之路的開發，逐漸延伸到西域諸國，甚至遠及印度、緬甸和波斯等地。沒有“驛卷”或“信牌”等證件，不可能得到驛站的援助，但這點難不倒蘇曼莎，趁著夜色深沉，驛丞和戍卒都在酣睡，她吩咐方品奇在路邊把風，自己點著腳尖潛入後院的馬廄，不一會兒神不知鬼不覺地牽出兩匹驛馬，招呼同伴上來，一起向東馳去。

一口氣跑出二十餘里，天邊曙色已透。方品奇的騎馬技藝來自幾次“騎士俱樂部”裡的鍛鍊，但以往純屬遊戲，真正當作代步工具，他的駕馭能力就相形見絀。一路顛簸下來，兩股痠麻，頭暈腦脹，始終難以與蘇曼莎並駕齊驅。蘇曼莎看到了他的窘態，於是收韁勒馬，提出休息片刻，一來因為身後沒有異常狀況，二來通宵奔波，也確實需要稍作調整。

兩人在一片不大的柞樹林下小憩，順便取出食物和水囊充飢，飲啖之間，方品奇伺機向蘇曼莎請教了僧團的體制以及關於“浴佛禮”的情況。

“樓蘭僧團領袖一共有兩位護法長老，是上天之子、偉大的國王安摩希那陛下親自任命的，即黎貝耶長老和我的老師迦烏諾。因為黎貝耶長老身兼國師，還要日夜操持朝政，僧團內部事務則更多由迦烏諾長老掌管。”蘇曼莎介紹，僧團有獨立的法規章程，除了聽命於國王，並不受樓蘭律令的約束，在許多領域都享有特權，比如可以佔有土地，借貸糧食，徵收賦稅，甚至可以擁有僧兵維護平安。迦烏諾的責任就是管理眾僧的日常活動，按律裁決違反佛法的事件，以及主持各種婆娑那儀式等等。

“‘浴佛禮’就是重要的儀式之一吧。”

“是的，不但全體僧伽，凡是樓蘭國子民，兩年內必須至少參加一次‘浴佛禮’。而且需要供奉禮品，不得身穿俗服，否則輕者罰絹，重者受刑。若非黎貝耶長老意外亡故，今天我也會陪他前去行禮的。”蘇曼莎說著，眼圈微微發紅。

“行禮的地方還有多遠，我們最好在儀式開始前到達，不然人多事雜，想見令師恐怕不容易。”方品奇適時轉變話題。

蘇曼莎抬頭看看天色，說：“時候是不早了，我們上路吧。”

兩人重新上馬，折向北行，初晨的陽光裡，路旁田舍錯落，綠樹成蔭，景緻十分迷人，但他們無心瀏覽，策馬急馳，還須迴避交通要塞的關卡郵亭。將近兩個時辰，越過一座緩坡，眼前豁然為之開闊，一大片望之無垠的湖面出現在視野裡，煙波浩淼，一碧萬頃，遠處漁舟遊弋，水鳥集翔，岸邊蘆柳搖曳，郁郁青青。縱目四望，方品奇頗有一份心曠神怡，寵辱皆忘的感觸，彷彿想到了什麼，卻又不能確定，躊躇著問：“莫非這是……”

“這就是孕育樓蘭萬物眾生的蒲昌海，也是上天賜予這片土地上的一方聖水。”蘇曼莎神色敬慕。