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字我知道，那是‘酒’字，什麼須什麼酒？”縱是有個蓬頭垢面的女人躋著鞋，神態懨懨地在路邊打電話，她也會注視片刻，然後回視藍核的神態，她以為只有在秋涼天氣裡這懶散才是被允許的。

藍慶來隨口問她：“杏兒，你說說到現在學到些什麼，懂了多少。”

藍杏笑笑地一一回答。

藍慶來又問：“那我問你，叫你現在就去雜耍場子顯顯身手，你敢麼？”“這有什麼，”藍杏笑道，“我單是害怕自己打的還不好，給您丟臉了！”藍慶來沉吟道：“這樣多心！我告訴你，等你們給金家小姐顯了身手，日後到場子裡賣藝可算是有靠山了，誰都會給你們捧一捧場的！”藍杏沉默了片刻，道：“那金家小姐……是個怎樣的人？”

“天下的小姐是什麼樣，她就是什麼樣，哪裡還會有什麼不同。”

“比起我來，當然是不同了。”藍杏微微喪氣，“我是小丑，在臺上給人消遣的，她是真正的小姐，拿我當消遣的看客——”

“她是看客，你是主角兒，”藍慶來截下她的話道，“她的喜怒哀樂只能跟著你走！你練得好，她也高興！”藍杏聽罷不再說話，只管低著頭走。走到一個燒紅薯的小攤上，他們停下來等藍七奶奶三人。身邊那賣紅薯的小販擁著一隻洋鐵皮桶做的爐子，裡面低低發出一絲火光，灰撲撲地映在他臉上，他的臉漸漸溫暖起來。

學藝的間隙，藍慶來還教兩個人識些字。

（）

有些帶星光的夜晚，藍七奶奶叫來一幫破落朋友在閣樓上起了牌局。她與她丈夫是兩種極端，藍慶來用“慘淡經營、養家餬口”這樣幾近悽慘的字眼形容自己，藍七奶奶卻一個勁兒裝闊——雖然人家都知道她家是那樣的——裝給自己看，更有種自惜的相信在裡面，她一向是如此寵愛自己的。閣樓上被佔了，茉兒又在前堂忙著和麵做包子，簡直找不到一處可以就著燈寫字的地方，藍慶來只得叫藍杏去樓上搬幾個板凳到院子裡來。

藍杏最害怕面對藍七奶奶，如果藍慶來不在場，兩人相遇，藍杏不是被無端打幾下就是被丟白眼，這時卻也只得硬著頭皮上去。藍七奶奶約的牌友，淨是些過氣的交際花、女騙子，另有一些老鴇之類的女人，她端端正正坐在這些女人中間，最能顯出她是“從了良”的良家婦女，心照不宣的，叢生一種優越感。也往往是這個時候，她要專門穿那件紅緞子碎金花的旗袍，好似整個人豐白的裹在大紅緞面的被子裡，上上下下“居家”的況味，而且她新近學會一種笑聲，是與她這些姐妹完全不同的端凝矜持的笑，大約類似於舊式婦女被懷中花貓撓癢了發出的笑聲，略帶一種微妙的哀愁。

這些女人誠然算不上有閒有錢的太太，可這並不妨礙她們的娛樂。通常就是這樣聚在一起玩麻將，最好的時候可以邊吃蟹殼黃，邊聊著西街綢莊的布料，舞臺的名角，某某太太的私奔。玩了一圈圈，天都黑了下去，出現了萬家燈火的一種壯麗。

“我看你們茉兒是越長越水靈了，頗有我當年風韻。”一個交際花抹著牌，笑嘻嘻道。

藍七奶奶明知她是睜眼說瞎話，卻也應道：“長得好不能當飯吃，二十二歲的人都是個老姑娘了。問她要找個什麼樣的丈夫，她還能頭頭是道說出來，一要有錢，二要中看，最重要的是會疼人。尋常男人，她連看都不看！”說著，嘩啦嘩啦流水一樣的洗牌聲中大家一片笑嘆怨尤，另一個道：“我就知道，茉兒是這樣精明的丫頭，保準不會看錯人。”

“可不是像你說的，我們慶來買回兩個孩子學藝，沒幾天茉兒就把他們訓得服服帖帖，張口閉口就是‘大姐’，一個勁討好！”說著女兒，藍七奶奶卻自覺大家在捧她——眾星捧著的這支月雖然青春不在、老態畢露，那顆心還由明豔非凡、如沐春風。

大家說笑著，藍杏探進頭來弱弱地喚了一聲：“媽……”

藍七奶奶耷拉著眼，別的女人也不敷衍她，藍杏的身子只得僵在那裡。

“死站在那裡做什麼？”過了半晌，藍七奶奶忽而發問，說話聲像撞在牆上似的，硬邦邦彈到藍杏耳朵裡。藍杏道：“爹要叫我和藍核寫字，他叫我搬凳子下去。”“賣藝的丫頭還學寫字，說出去人笑話！”藍七奶奶還沒發話，就有個老鴇模樣的女人開了口。藍杏的心給小小的針細細刺了一下。“易姐姐，你說話太沒譜兒，”那個交際花笑了，“誰說人家就不用學文化，你手下那幾個丫頭操著皮肉生涯，照樣得學學女紅什麼的——現在人愛懷舊，連妓女都要帶舊式婦女影子的才會紅！”

“嘖嘖，”那