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不知道。幾天以後，桃葉兒死了，沒入她丈夫家的祖墳，因為她只不過是個賣藝的。

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靄若春茶樓是城裡極有名的茶樓，這裡有個不成文的規矩，哪個班子在這裡唱過戲，保準成名、倍受吹捧。德祥班子這回被靄若春聘去唱戲，身價倍增，再非當日的人窮志短，請了從前場子裡的舊友來聽戲，捧場是其次，因為茶樓裡的票友多了去，炫耀倒是真的。藍慶來這晚上一家子出動，還沒進茶樓，就聽得裡面金鼓齊鳴，本是水管裡流出的一股股清水，後來夾著沙土匯成洪流，簡直如泥沙俱下，劈頭蓋臉就下來了，藍慶來聽得震心，也不知在唱哪一齣。道兩旁稀疏的燈隱在樹後面，寶藍色天空浮著悽迷的小黃雲，這愈發顯得他們幾人單薄無援，只有任憑這聲音欺壓耳朵了。藍七奶奶大聲嚷：“哪個混蛋班子在唱，簡直糟塌！”他們來得不是時候，雖說德祥班子還沒登臺，這晚的茶樓戲臺已經開場半天了，其實是藍七奶奶拿捏著時間，她偏要姍姍來遲，這才顯出他們一家子懂戲，是內行，因為大軸戲總不會開場就是的。

進去後遞了帖子入座，剛剛那個班子的演員才謝了幕，座上的票友還在一個勁要演員再三謝幕。“什麼玩意兒！”藍七奶奶心裡直罵，她別的不懂，戲的好壞還是聽得出來的，座上這些人，多半是被唱戲的請吃了飯，吃人嘴短，胡亂叫好呢。翻看案上一張粉紅色薄紙的戲單，她哼道：“哼，今晚上就沒幾個好角兒。”藍杏藍核卻真是什麼也不懂，索性靜靜坐著不多話，偶爾聊幾句，嗑著瓜子。這時一個茶博士夾著幾隻茶杯過來給藍家上了一壺上好的碧螺春，道是後面樓上有人請客。他們往後面一看，兩廂及後廳的上面，有一層環樓，只坐著一干富家脂粉，說話間便是一片鶯聲燕吒。藍慶來眼尖，一眼看得金家太太小姐的包廂，金太太正用手絹掩著鼻子，大約是怕這裡濃重的中國氣味把她薰壞了，金沉香坐在一旁，略朝他們點了個頭。藍慶來趕緊站起來，朝她們那個包廂鞠了個躬，又要藍杏藍核站起來鞠躬，金沉香遠遠地擺手示意說不用。隔得遠，茶樓氣味混濁，金沉香穿著銀杏色旗袍，面目卻也不大辨得清，依約的只覺得清淡秀麗。藍七奶奶用手肘拐著藍慶來：“那不是金家太太小姐麼，她們請我們喝茶？”藍慶來嘿嘿笑道：“沒想到、沒想到。”藍七奶奶索性轉過身，眯著眼審視她們，末了嘴裡讚道：“真好……”

金沉香知道自己被審視著，臉紅了，是白褥單潑了微紅的透明的生髮油，洇開一片沉沉香豔，樓下人聲擾擾，汙煙蓬蓬，如同塵世的夢，她在這夢中恍惚地膽怯著，因為那是藍核的母親在審視自己，膽怯裡還有一點哀痛的滿足，受著母親的影響，她能把任何事都傳染上感傷情調。然而藍核並沒回過頭，他嗑著瓜子等下一齣戲開場，藍杏鄙夷道：“這是什麼意思？一壺茶打發我們，叫我們感恩戴德？那會子給她祝壽，架子大的……現在又假門假事！”藍核看著她笑道：“咦，多大點事，你也怨她？是你架子大得不領情呀。”“喲，”藍杏怪叫了一聲，心裡醋意翻了上來，“她有好心意，我是空架子，你最會考慮！金小姐恐怕就少你這樣的知己。”藍核不由笑道：“怎麼我隨意的一句話又惹得你不高興？你對金小姐恐怕真有偏見。”藍杏冷笑道：“我是什麼人，我哪敢有偏見！反正你沒有偏見就好了。”藍核苦笑道：“有時候我真不懂你——”“不用勞煩你懂，”藍杏打斷道，“你懂金小姐就足夠了。”“你非要跟我抬槓麼？”藍核靜靜看著她。“懶得。”藍杏短短的回答，心底若有所失。

這時候，後面環樓裡的一些婆婦嚷道：“下面的不要說話了，誤了場可就沒意思了！”話畢，只聽見臺側幾聲吱呀胡琴響，接著一串慢板泉水似的潑潑地亮起來，臺側簾角一掀，角兒上場了。是沈亭之扮旦引老旦上。唱得是《長生殿》裡的《春睡》一出，場子裡靜了靜，就聽沈亭之開了腔：“夢初回，春透了，人倦懶梳裹。欲傍妝臺，羞被脂粉涴……”藍七奶奶凝神聽著，面上鄙夷就慢慢浮了起來，這沈亭之唱得起起落落，卻不見得有多少功底，聲音細是細，細得跟針尖似的，才一開始，唱到略難的拖腔就敷衍過去，不見得是唱不出來，是偷懶成習慣了，不過作工卻還好，有熟手的風度。藍七奶奶一向頂看不起演旦角的男人，尤其是不靠唱工而靠作工討好的男人。簡直就是一個徹頭徹尾的女人，她心裡想。這一出唱罷，座上又是一片叫好聲，藍七奶奶氣得發懵，不知那些人是什麼耳朵，可見德祥班子出了多少錢討好這些票友、“行家”。他們一直叫沈亭之出來謝幕，以示他們多麼欣賞他，沈亭之一直謝了