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老夫人誇了一陣，終是想起眼前的孫女，又安慰道：“你也彆氣餒，這世上的男子，也不是人人都喜歡那厲害的，大多還是願意娶個嬌柔的回家呵疼。”

沈清歡的唇邊逸出一絲不易覺察的冷笑：“祖母說得是。”

元佑不就是讓她這厲害的去出生入死，將沈若芷那嬌柔的留著金屋藏嬌？

“許久不見表姐了，還真有些想她呢。”沈清歡將魚片放入老夫人碗中，似隨口說道。

老夫人嚐了一口，連細小的魚刺都被剔得乾乾淨淨，可見用了心。

她沉吟了一下：“過幾日便是元宵，太子府要設賞燈宴，你便隨祖母一起，去見見你若芷表姐，也順道長些見識。”

“多謝祖母。”沈清歡笑容甜美，瞳仁深處卻似燃起幽火……

用完膳，又閒坐了好一陣，沈清歡才告辭離開。回到凝煙閣沒多久，便有不速之客造訪。

“二小姐，二小姐您不能……”白露焦急的聲音在外面響起，隨即，房門被重重搡開。

沈清歡正在換衣裳，聽見動靜並未回頭，仍是慢條斯理地繫好衣帶，這才緩緩轉身。

眼前的少女，正是杜姨娘的女兒，琴府的庶出二小姐琴嬈。

雖年歲比琴玥還小，卻繼承了其母的好樣貌，出落得豔麗不可方物，可惜一身跋扈之氣，將她的美貌削減了幾分。

“姐姐你真是出息了，不過半天的功夫，便哄得祖母帶你去赴賞燈宴，你可知祖母原定的人選是我？”琴嬈語氣咄咄逼人。

沈清歡氣定神閒地坐下，抿了口茶：“論出身，我為嫡你為庶。論年紀，我為長你為幼。論人品舉止麼，單憑你這樣不講規矩，擅闖亂鬧，便顯而易見是個上不得檯面的。你有哪一樣，值得祖母帶你去赴宴？”

“你——”琴嬈素來霸道慣了，哪受過這等氣，衝上來就想打沈清歡。

沈清歡霍然起身，抓住她的手腕，猛地將她推坐到椅子上。她使勁掙扎，卻發現自己根本動彈不得，不禁駭然：這個弱不禁風的姐姐，何時變得如此強悍？

沈清歡慢慢俯下臉和她對視，眼眸幽深如枯井，似能將一切無聲吞噬：“記住，安分些，我不是你惹得起的人。”

琴嬈只覺得不寒而慄，彷彿被人扼住了咽喉，發不出半點聲音。

半晌，沈清歡鬆開手，琴嬈立即逃也似地衝出房去，如身後有厲鬼追索……

到了晚上，陳氏派人來叫沈清歡去前院用膳。

飯菜簡單，卻都是陳氏親自做的，十分可口。沈清歡發現，每樣菜裡都加了藥材，不由笑道：“您對藥理似乎頗為精通。”

“傻孩子，你忘了你外祖父曾是御醫麼？”陳氏給她盛了一碗黨參雞湯：“昨日剛落了水，多喝些湯驅驅寒氣。”

沈清歡低頭喝湯之際，陳氏欲言又止，良久，還是輕聲開口：“玥兒，雖說你如今已不比從前，但還是不宜張揚，以免得罪了別人，日後不好過。”

沈清歡靜靜放下碗，抬起眼來看陳氏：“在這座宅子裡，不是不爭就能安安穩穩活下去。譬如昨晚，我其實並非失足落水，而是有人想讓我淹死。”

陳氏身體一震，指尖開始顫抖，越來越劇烈，眼中滿是憤恨的淚水：“害了我還不夠……還要害我的孩子……”

沈清歡握住她的雙手，合在自己掌心：“您放心，我做事自有分寸，不會傷害無辜，卻再也不會容許任何人，將我如螻蟻般踐踏。”

陳氏望著她，緩緩點了點頭，向來柔婉的面容，凝起堅毅決然之色：“你放心去做，即便拼了性命，娘也會護著你。”

這是一個母親的本能。沈清歡心中漾起溫暖，卻又覺得酸楚。世間母女，便應是如此吧，可她的親生母親，卻從一開始便捨棄了她，甚至連久別重逢的淚水，都不過是引她入局的誘餌，沒有半分真心。

“娘，女兒也定會竭盡全力，護您周全。”這句話，發自真心。她此生，願代替琴玥，侍奉母親終老，只為這溫暖親情。

等情緒漸漸平息，陳氏又像想起來什麼，匆忙進了內室，再出來時手中捧著一個妝奩，交給沈清歡：“這是娘以前陪嫁的首飾，你拿去挑選合適的，好好打扮打扮，賞燈宴上定會有許多世家公子，到時候……”

沈清歡忍俊不禁：“娘，您也想得太遠了。”

“都是大姑娘了，還不曉得著急。”陳氏嗔道，傷感地輕撫她的頭髮：“只盼你得遇良人，別像娘這樣。”

沈清歡默然不語。