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港至上海的電報已接通，雖計字收費價格昂貴，在浙江任幕僚的三弟郭侖燾卻不惜重資給他拍來一份電報：據可靠訊息，朝廷已有撤劉錫鴻駐德欽差、而讓李鳳苞署理的任命。原來三弟已從家書中獲悉劉錫鴻與大哥反目成仇之事，對劉恩將仇報的行為十分憤慨。得此訊息，便急不可耐要告知大哥。

他閱電後，先是狂喜，隨後卻疑竇叢生……他先是以為自己的彈劾奏章已為朝廷接受，劉錫鴻不堪正使之任。但細細一算日子，朝廷作此決定之日，還在自己提起彈劾之前，那麼，此舉似無來由。他也不想和別人交換看法，只存在心裡。這是必須要由他獨自來承擔的憂煩。

光緒三年十月九日（1877　年11　月13　日），劉錫鴻由英國前往德國，出任駐德公使。從此郭劉二人再沒有見過面。與他辭去公使隱居鄉下不同，從德國回到京城以後，劉錫鴻繼續擔任光祿寺少卿之職。半年平靜的生活使劉心有所不甘，光緒五年八月十八日（1879　年10　月3　日），劉就自己在英德期間考察炮臺的情況寫成《訪求築造炮臺模式折》上奏。

儘管算在清流陣營中的劉一再上奏，希望得到軍機和總署大臣的賞識，但恭親王奕訢對劉錫鴻較為厭惡，加上李鴻章暗中作梗，劉並沒有得到提升。直至光緒六年正月初八（1880　年2　月17　日），李鴻藻三年守制期滿，官復原職，仍擔任軍機大臣，這才給劉帶來了新的希望。果然，光緒六年十月，出使日本大臣何如璋等任滿，在總署保舉使臣的名單中，劉又成了出使大臣的後備人選。②　另外，在十一月初五公佈的應升順天府丞人員名單中，也有光祿寺少卿劉錫鴻。③　但劉最終沒有入選，而是在十二月初二奉旨，補授通政使司參議。④

光祿寺少卿和通政使司參議都是正五品，劉對這一任命自然是不滿意的，況且這時他已接近60　歲，擔任通政使司參議對他而言，即意味著他的仕途已經走到了盡頭，這令劉十分沮喪。也許劉認定其出使以來種種不順都是由於李鴻章從中作梗，於是，按捺不住一腔的怒火，把矛頭對準了李鴻章，結果是以卵擊石。

他奉命出使英國，與副使劉錫鴻無謂爭鬥，終於到了無法忍受的地步，不久，借病還家。這個兩敗俱傷的結局，似乎並不使人感到意外，兩人在仕途和出使業績上都受到了致命的損傷，甚至使洋務活動也受到了一定影響。對此，二人卻義無反顧，誰也沒有留下懊悔的文字，到後來爭的倒是中國文人那股〃意氣〃。他的挫折雖然是個人的，但其個人的艱難而飽受挫折的走向世界的歷程也折射出了這個古老大國走向世界的艱難。這種難以說清道明的個人恩怨，實際上就是清王朝統治階級內部鬥爭的縮影。正式遣使的事在朝廷上下轟轟烈烈地爭吵著，其激烈的程度和牛頭不對馬嘴的辯論最終導致一批氣宇軒昂的〃愛國英雄〃末了丟官罷職，從政治舞臺上銷聲匿跡。

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《使西紀程》引火燒身，死後9年仍有人慾〃開棺鞭屍〃

在他到英國不久，便將赴英途中的見聞，摻入個人的感想，寫成了《使西紀程》一書，寄送總理衙門。書中斥責了中國士大夫的守舊固陋，虛驕自大，字裡行間不乏對英倫的溢美之辭，說道：〃彼土人才實勝中國，為能養之而使盡其學，用之而使盡其職〃。在給友人翁同龢的信件中他寫道：〃西洋立國，政教修明，自有本末，與歷史上的夷狄，情形絕異。〃這些言論深深刺痛了那班冬烘先生。同時，他對那些只知西洋〃堅船利炮〃的洋務派也不無譏諷地批評道：〃知有兵事，然而不知民政，知有外交而不知有內政，以為吾中國之政教風俗無一不優於他國。〃在他認為，首要的問題是學習西方的〃本〃，而不是洋務派強調的〃末〃。他說：〃故夫政教之及人本也；防邊，末也。〃〃知其本而後可以論事之當否，知其末而後可以計利之盈絀。〃①認為學習西方的〃本〃是立國之基，學習其〃末〃則是謀富強之術。由此他主張取法於西方之政教，終為保守勢力所不容，在李鴻藻等人的鼓動下，一道〃有二心於英國，欲中國臣事之〃的奏章，參劾他，在一片*聲中，清政府下令銷燬《使西紀程》字版，禁止刊行。

時代的先行者在於不僅能看到事物，而且能預先察覺、感知和激發事物。而在那樣的一個文化境遇中，他的預先察覺和感知卻遭遇了前所未有的孤寂和悲哀。他倡導的〃以通商為本〃發展資本主義經濟，以及以〃政教為本〃改革封建政治制度的主張，均遭到了來自朝野上下的百般非議。他在《條議海防事宜》一疏中論述，只有使政教深入人