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出現了黯淡的綠光。我收起空間跳躍動力裝置，朝光源處走去。

通道的盡頭也是個洞口，似乎開在高處，我俯視幽暗的下方，只見唯一的光源從一塊方形鏡面平臺內散射而出，微弱得幾乎隨時會被周圍的漆黑吞噬。

一個全息投影播放裝置，似乎預留在那裡等待特定的人去按下它的PLAY鍵。

我估摸了一下高度落差，對宿主的雙腿是個挑戰但還不至於全無勝算，於是縱身躍下。

就地翻滾後起身，我發現宿主的右腿脛骨發生了骨裂，好在沒到移位骨折的程度，修補起來並不需要消耗太多能量。走到那個泛著青白色微光的全息投影裝置前，我啟動了它。

光源上方的半空中，對映出一個與真人幾無二致的三維影象。那是個陌生瘦削的中年男人，褐發黑眼，外貌普通，當他開口說話時，平板的聲音與嚴肅的長相一樣乏善可陳：“來自宇宙未知空間的寄生型生命體，你好，我是51區特別行動組‘Delete’的負責人林肯*莫森。當你看到這段資訊，說明我們已不得不啟動了最後方案。”

我靜靜地聆聽，並不打算打斷或提問。因為這是一段內容早已拍攝好的資訊，它像個忠實的影子使者，只負責傳達，無法接收與反饋。

“是的，我們一直在觀察你、評估你，從你踏進外勤基地的那一刻開始。到此為止，我們得出了結論：你是我們所接觸過的寄生體中最具智慧、最具攻擊力，同時也是寄生同化和偽裝程度最高的一個。評審會一致認為，你活著時所造成的威脅性遠遠大過於可能帶來的收益。所以，沒有交流，沒有研究，非常令人遺憾，你必須被刪除。”

家兔認為自己有資格成為獵豹的審判者，我不禁在心裡冷笑。

“但在那之前，我想你有必要了解一下所身處的地方——也許稱之為‘東西’比‘地方’更準確——我們管它叫‘灰巢’。二十年前，從一艘墜毀的宇宙飛船上，我們發現了它。當時，它不過卡車大小，像塊枝杈繁多的珊瑚骨骼，經過多次研究，我們認為它是種由未知物質構成的非生物，將它擱置在隔離區內。直到有一天，它意外地溶解了一個被我們捕獲的寄生型生命體——如同蜘蛛分泌消化液那樣，溶解並吸收。我們才赫然察覺，它像從休眠期甦醒，開始了永不饜足的進食過程。”

“它的胃口很大，對任何種類的寄生體都充滿食慾，唯獨對地球生物毫無興趣，且長勢驚人，你就是從它其中一根枝杈末端進來的，應該可以想象出它目前的大小。它的食量開始令我們覺得供不應求，擔心一旦這個星球上的寄生體被消耗殆盡，它又會關閉新陳代謝，重新進入休眠期。所以，我們想到了一個直到現在才稍微成熟起來的技術——”

克隆。

那些在我大腦裡散亂如拼圖的碎片，終於被一條完整的線串連起來。

51區對捕捉隱藏在地球上的寄生體的熱衷，與對掌握生物克隆技術的執著，一切的根源，就在於他們豢養了一頭慾壑難填的吞噬者。

如果要我猜測他們的行為動機，我只能想到一個詞：

利益。

千百倍於成本的、巨大到令人類鋌而走險為之瘋狂的利益！

我想我已經知道，這利益究竟是什麼。

全息投影裡，道貌岸然的執法者還在滔滔不絕：“讓你知道這些的目的，是我們想進行最後的一項觀察實驗——在‘灰巢’中，你的反抗究竟能達到何種程度？需要多久的時間才能完成溶解吸收？攝取能量超常的食物，是否能令它產出更具效能的代謝物？……”

我毫無耐心地將那個全息投影裝置燒成了一塊冒著黑煙的焦炭。

從報廢品中我找到了意料之物——一個綠豆大小的、散發彩色微光的不規則多面體，類似某種晶體和金屬的混合體。

就是這種不明物質，以它小巧玲瓏的體積提供了匪夷所思的巨大能源。米粒大小可以產生高功率密度的鐳射束；鴿蛋大小就能驅動機甲飛行器的粒子炮，如果有拳頭大小、籃球大小，甚至再大一些呢？

那個“Delete”小組的負責人，一定很期待像我這樣的優質食品，能讓“灰巢”代謝出前所未有的驚人能源吧！說不定我將成為解決石油煤炭枯竭問題的大功臣，我不無諷刺地想。

可惜，我半點也不想加入“挽救地球能源危機”志願者隊。

走到這個黑暗空間的邊緣，我用手指摳著凹凸不平的壁面往上爬，發現進入的洞口不知何時被封閉得天衣無縫。

“灰巢”嗅