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靠本事吃飯，天經地義！總比眼看著一大家子人受窮捱餓強。有沒有真主，在你心裡，不在乎別人怎麼說！”馬崑山何嘗不想下海唱戲幫補家裡呀，只是礙於坊間的閒話，怕傷及家人。老哥兒六個商量之後，想出了個高招，決定讓三爺崑山先到上海嘗試一下。這一招進可攻退可守，倒也兩全。於是馬崑山踏上了南下的火車。

第一章　學藝生涯（3）

馬崑山到上海之後，沒費多少周折，竟然以票友出身在戲班裡唱上了二路老生。時常來個《洪羊洞》中的八賢王，《珠簾寨》裡的程敬思等二路活兒，並以擅長王帽戲在上海灘站住了腳，非常不易。等把白花花的銀子匯到北京後，老回回親戚們才知道，原來唱戲比干勤行和做小買賣強多了，真掙錢呀！隨著當時社會上西風東進，思想也日漸開放，老輩們也逐漸地接受了現實。

馬崑山又將其四弟振東、六弟沛霖約到了上海，正式“下海”。振東唱小生，沛霖唱丑角。北京這邊主要靠大哥西園維持。雖然兄弟們在上海掙了錢，可北京的日子也沒好到哪裡去。主要是馬家人丁興旺，各家添丁進口，開銷也就大了。於是馬崑山又把大哥的次子馬春軒、二哥的長子馬春樵、四弟的長子馬四立、大嫂的孃家內侄馬春甫等全接到上海，讓他們進了當地的小金臺科班學戲。從此，在馬崑山的帶動之下，馬家兩代人均在上海走上了從藝的道路，馬連良以後從藝多受其三伯影響。京城的回民下海從藝，馬崑山不是第一人，也是前輩了。他讓回民血脈中能歌善舞的特質，透過京劇藝術得到了充分的展示。後輩的京劇演員中多回族，不應忘卻馬崑山等老前輩的引領。

同其父輩一樣，馬連良自幼受到“門馬茶館”裡的京戲薰陶。咿呀學語之時，耳朵裡就灌滿了西皮二黃。等能說會道了，嘴裡的哼唱自然就有了京戲的味兒。馬連良五歲時，就被送入阜外三里河清真寺所辦的學堂唸書，誦讀《古蘭經》。和他一起讀書的都是周圍回民人家的孩子，他的同窗好友之一趙炳南，後來成了北京中醫醫院的院長。他上學時經常路過一家破敗的老戲園子，叫“阜成園”。當時“寶勝和”戲班常在那裡演戲，一聽到鑼鼓點響，馬連良這兩條腿就想往戲園子裡跑，終於有一天實在忍不住逃學了，第一次看了場真正的大戲。其中有楊瑞亭的《戰太平》，崔靈芝和馮黑燈的《因果報》等，年幼的馬連良一下子被舞臺上的藝術魔力所往征服。從此以後曲不離口，等會的戲多了，戲癮也越來越大。

他的三伯馬崑山見侄子對戲特別“魔症”、入迷，整天哼哼唧唧的，小大人兒一般，就向大哥建議：“我看三賞兒是塊唱戲的料，您讓他也學戲吧，將來準有出息！”馬西園已有次子春軒習小生，他對學戲多少有些瞭解，那不叫學戲，叫“打戲”。哪個學戲的孩子，不是遍體鱗傷的。即使是這樣打出來，也不一定能成好角兒，俗話說：“三年能出一個狀元，十年出不了一個戲子。”三賞兒從小聰明可愛，人又懂事，馬西園實在不忍讓他去學戲，還是先念書再說。

人算不如天算，世道日趨艱難。門馬茶館的生意實在無法維持下去了，馬西園只好幹起了賣洋燈罩（煤油燈罩）的小買賣。馬連良從小心重，眼見家境越來越差，就與父親商量，“還是聽三伯的，讓我學戲去吧。人家又管吃，又管穿，還能掙點零花錢，將來我一定成好角兒，奉養您二老！”馬西園心酸地說：“兒啊，你真懂事，別怨爸爸心狠，咱們先試試吧！”

當時學戲有三種形式：其一，請人教戲。家中有錢的請先生給孩子教戲，每月付給先生“月規”；其二，坐科學藝。進科班後，不用交錢，科班管吃管住，接受七年的嚴格訓練，如坐七年大獄；其三，手把徒弟。也不用花錢，把孩子“寫”給師父，滿師後多少年內還要給師父效力。如程硯秋、張君秋等就是採取這種方法學藝的。馬西園選擇了第三種方式，把馬連良送到一個叫樊順福的先生家，先學戲試試。這位先生倒不太愛打人，可是特別愛罵人。有一回他兒子偷了他的錢，他沒完沒了地“砸燈罩子”（罵人諧音），整罵了一天一夜。馬西園一看著急了，心想這可不行，玩意兒沒學著，再把我們孩子教壞了，這種先生品行不好，咱不試了。

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第一章　學藝生涯（4）

馬連良從樊家離開不久，有內行人士張子潛先生給馬西園介紹，喜連成科班的葉春善社長可是個公正忠厚之人，為人謙遜，崇尚道德。其社中弟子一個個都謹慎自好，專心技藝，否則在社中不能立足。張子潛稱葉教學辦事，公私分明，廉潔自重，身上絕無戲班