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是皇帝病重，範純仁亦不相信呂惠卿當真便能操縱皇帝。舒亶也罷、呂惠卿也罷，皆不足慮，當今皇帝是極能控制自己情緒，不以一己之喜惡而行事的明主，但如若不是皇帝錯估形勢，那範純仁只要想一想，都會心驚肉跳……

他滿腹心事地回到家中，也不更衣，便將自己關進書房中，範府的家人也都習以為常，並不敢打擾。只由得他在書房中反覆研讀陳世儒案的卷宗，尤其是那些奏摺後面的硃批。

皇帝的語氣是不加掩飾的憤怒。“禽獸行”、“負朕”、“名教罪人”——這樣語氣激烈、讓人觸目驚心的詞，舉目可見。但範純仁從這些批覆中反覆揣度，皇帝的一腔怒火，大多都是針對蘇頌的。也許，皇帝的確是在猜忌蘇頌循私枉法。除此以外，皇帝惱怒呂公著也溢於詞表——雖然即使從舒亶所說的案情來看，呂家真正大力周旋，為陳世儒、李氏求情的，其實還是李氏的生母呂氏，到現時為止，還沒有證據表明呂公著一定知情。但呂家屢屢陷入醜聞當中，無疑會讓皇帝感到不快——呂公著因為族人在湖廣的弊案，剛剛被貶到大名府沒多久！

但也就是僅此而已。

皇帝並無一語及於司馬光。甚至也沒有譴責蘇頌、呂公著結黨營私的意思——範純仁原來最怕的，就是擔心皇帝想到“結黨”上面去。舊黨舊黨，雖然朝野都習慣於叫“舊黨”、“新黨”甚至是“石黨”，但是無論是新黨還是舊黨，亦或是所謂的“石黨”，都是不肯承認的。而皇帝雖然知道這些叫法，但也只是當成一種政見的劃分來看待，倘若真的以為皇帝就能認可朋黨公然存在於朝廷之上，那未免就太天真了。

皇帝才懶得分辨什麼“君子之黨”、“小人之黨”！

石越這麼小心翼翼，又有大功於國家——這是朝野無論誰都承認的，但一個捕風捉影的“石黨”，便令他被閒置這許多年。蘇轍也因為是傳說中的“石黨”，被皇帝睜隻眼閉隻眼地趕出了汴京……

而舊黨一向是以君子自居的。

君子無黨。

如果“君子們”被皇帝認定為結黨，那“君子”也就成了“偽君子”，後果真的不堪想象。

所幸的是，暫時還看不出皇帝有這樣的想法。

但他也不敢高興，誰能料到呂惠卿與舒亶不會往這個方向辦實這樁案子？

然而……

坐在書房裡，範純仁越想越是煩亂，彷彿看見了無數的頭緒，伸手就能抓住，卻又找不到一個真正可靠的方法，來解決這個問題。他信手抓起一支毛筆，沾了沾墨，在一張白紙上隨手畫寫著——才寫了十幾個字，範純仁便驀然停筆，怔怔地望著那張白紙上面的字——只見自己剛才隨手所寫的，竟都是“益州”二字！

“益州？”範純仁喃喃道，不由站起身來，卻不小心將一份報紙帶落到地上。他正欲俯身去撿，卻見那份《汴京新聞》上赫然印著：“昨日桑充國堅辭白水潭學院山長、《汴京新聞》社長……”

範純仁小心地拾起那份報紙，輕輕撣了撣上面的灰塵，自言自語地說道：“桑充國……”便到書房外傳來腳步聲，過了一會，便聽一個家人在門外稟道：“稟參政，石子明學士府上管家侍劍送來一封請帖。”

“唔？”範純仁快步走到門口，卻見那家人彎著腰，雙手捧著一封請帖高高遞上。他順手接過來看時，卻見上面寫著：

“欲九月二日午間具家飯，款契闊，敢幸不外，他遲面盡。右謹具呈。八月某日。觀文殿大學士、提舉編修敕令所石越札子。”

“侍劍呢？”範純仁一面收起請帖，一面問道。

“未得允可，不敢令他進來，讓他在外面候著。”

“也罷。”範純仁將請帖收入袖中，臉上的愁雲已散過一半，笑道：“那我也不見他了，你去告訴他，我屆時必定赴約。”

“是。”

＊

幾個時辰之後。

御史臺。

“押班是說石越給範純仁送了一封請帖？”舒亶陰著臉望著石得一，輕輕地磨著牙，“可知石越是哪天設宴麼？”

“這卻查不到。”石得一搖頭道：“石越這回似只請了範純仁一人。”

“範純仁回府後，也沒去見司馬光？”

“司馬府上，一直閉門謝客，有幾個上門的賓客，都被趕回去了。”石得一一面說，一面啐道：“這個司馬十二，恁地不識人情。”

“押班卻是想錯了。”舒亶嘿嘿笑道：“他哪是不識人情，實是洞悉人情。”

石