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長期在永興軍路（即陝西路）等地擔任轉運使，政績卓著；熙寧初年，又曾經是均輸法的實際執行者，做過六路發運。。。。。。使，權傾東南。而且，因為長期在外，只短暫擔任過權三司使，旋即又轉任地方，遠離汴京的紛爭，也是早期新黨天王中，除了呂惠卿以外碩果僅存的一個人。但也正因如此，不能真正統合新黨的呂惠卿，更加不願意新黨中再出現可能的競爭對手，因此，儘管二人私交甚好，但呂惠卿為相期間，多半的時間薛向卻都在各路任轉運使等官職——熙寧西討的時候，皇帝因薛向熟知陝西情事，曾經想召他為同知樞密院事，負責軍需後勤，亦為呂惠卿所沮，只是這事幾乎沒幾個人知道。直到不久前，呂惠卿幾乎自保不暇，薛向才得以進入中樞，擔任太府寺卿。其後，呂惠卿為了拉攏薛向，更是暗示只待皇帝病好，便引他進入政事堂當參知政事。薛向雖然明知道呂惠卿有猜忌自己之心，但是他執行均輸法之時，得罪過不少人，舊黨很不喜歡他，而與石越雖無舊隙，但是石黨正是倒黴之時，石越自顧不暇，他也指望不上——更何況，他資歷遠高於石越，又不象曾布受過挫折且與石越私交甚密，他也未嘗沒有恥居其下之心。所以雖說熬了十幾年，到頭來，他暫時能倚賴的，還是隻有呂惠卿。

薛向雖然資歷很深，但他知道汴京實稱得上是龍潭虎穴，甫入京師，自己並無半點根基，更不敢造次。只是安安份。。。。。。份做著自己的太府寺卿，一面往來公卿之府，一面卻密切地關注著汴京政局的變換。接到呂惠卿的札子後，薛向便知定有要事，也不敢怠慢，連忙叫了馬車，風急火燎地趕到呂惠卿的相府。

到了相府，呂惠卿親自迎到中門，卻不去客廳，一路領著他徑直往花園而去。薛向見呂惠卿神色如常，對自己的禮儀、態度亦一如平常，心裡更加捉摸不定。對汴京局勢，他既是局中人，亦是局外人。幾十年宦海沉浮，讓薛向很敏感地意識到，呂惠卿現在的處境，其實遠沒有表面的那麼風光。朝中的平衡的確已經被打破，但天平未必就是朝向呂惠卿這一邊偏移，更不用說佔據壓倒性的優勢。在這個時候，呂惠卿忽然利用舒亶，藉著一件偶然的事件，與舊黨幾乎是進行著不留後路的決戰，薛向始終想不清楚是為什麼——這根本不是他所瞭解的呂惠卿。

本來，呂惠卿是得意還是倒黴，薛向也並不關心。但是，現在卻不同了，他已經六十八歲！

雖然自覺身體還很硬朗，可這麼老了還不請求致仕，朝中臺諫彈劾之章，同列譏諷之聲，早已是不絕於耳。但薛向做了幾十年的官，這時候若是說還有什麼所求的，便只有一樣了——如若不能位致宰執，難免。。。。。。死不瞑目。如今眼見離達成心願只有一步之遙……

薛向的心裡，也如同有一面鼓一般，在不停地催促著他。

僕人們引導著呂惠卿與薛向進了花園的一間水榭之內，裡面早已佈置好了茶果點水之類。薛向見水榭之中就擺了一張桌子，兩把椅子，忙請呂惠卿坐了主位。呂惠卿亦不謙讓，笑著坐了，一面吩咐侍女倒酒，一面笑道：“師正不是外人，我亦不鬧那些玄虛。今晚請師正過來，便是想清清靜靜地說點話。”說罷，也不等薛向回話，抬抬眼皮看了侍女一眼，倒完酒的侍女連忙欠身緩緩退下，頃刻之間，水榭之內，便只剩下呂惠卿與薛向兩人。呂惠卿一隻手端起酒杯，雙目注視薛向，淡淡問道：“不知師正以為今日之勢如何？”

他單刀直入地這麼一問，薛向的眼皮不由得猛地一跳。“呂吉甫這是有求於我！”——只在一瞬間，薛向腦中立時閃過一個念頭。但薛向卻絕不敢向呂惠卿討價還價，他並沒有昏了頭——呂惠卿知道他想要什麼，也知道他想的東西，必須透過他才能得到。這時候和呂惠卿討價還價，不過是自取其辱。

想要什麼，要靠自己！

薛向忽然覺得喉嚨有。。。。。。“師正！”呂惠卿盯著薛向看了很久，終於嘆了口氣，“皇上勵精圖治十七年，我等嘔心瀝血，前仆後繼，國家才有今天這個局面。這次爭的，不是個人的榮辱，而是大宋的前途！順著介甫開創的這條路走下去，天下必能致太平；但若是中途而廢，而百里者半九十，再回到那些因循守舊的腐儒手中，我們十餘年的辛苦，就算是白忙一場了！”

“雖是如此，但只要有皇上在，公復何憂？且這麼多偽君子身陷陳世儒案，連司馬十二亦未能倖免，相公又有何懼？”薛向眯著眼睛笑道。

呂惠卿卻忽然沉默下來，冷冰冰地望著薛向。

薛向忽然感覺後脖發涼，他避開呂惠卿的眼神，試探