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道主負責。因此雖然是衛王出使，遼國使館亦不便前往陳橋驛相迎，只派了人在都亭驛相候，待到蕭佑丹遞了國書後，正使韓拖古烈方匆匆趕來，正好李清臣前腳方走，他後腳便到了。

韓拖古烈本是渤海人，原來是個奴隸，他幼時不知什麼原因被人拋棄，遼國一家姓韓的貴族在拖古烈撿到，便喚他為拖古烈。因為自小聰慧，被主人家挑選了陪少主讀書，凡契丹、漢文，過目不忘，被視為奇材。後來遼主耶律濬即位，開科舉，韓家便讓他替少主參加考試，不料竟得中省元。殿試時，被耶律濬看出破綻。耶律濬不僅沒有追究韓家與拖古烈之罪，反為他贖身，賜其姓韓。數年之間，拖古烈便以才智文章，升至北院林牙。兩年前，又被委以重任，出任遼國駐宋朝的正使。

拖古烈到達汴京之後，便以其文章與才華，贏得了宋朝上至皇帝，下至士大夫的好感。而其身世之離奇，更為其增添了神秘的光環。憑藉著出色的外交手腕，拖古烈為遼國贏得了許多的外交利益。而且，在拖古烈的任上，遼國對宋朝的間諜工作，取得了前所未有的進展。憑藉著與宋朝士大夫的交遊，宋朝每往河北、河東、京東派出重要官員，這邊廂官員還沒有出京，其簡歷便到了遼主的御案之前，因為其擅長丹青，有時候甚至還配有他的親筆畫像。單憑這一點，其才幹便已經讓蕭佑丹十分欣賞了。

這時見著拖古烈進來，蕭佑丹連忙起身相迎。拖古烈早已拜了下去，用契丹話說道：“下官叩見大王。”

“林牙不必多禮。”蕭佑丹忙上前攙起，亦笑著用契丹語回道：“一別兩三年，林牙神采更甚勝往昔。”

拖古烈卻不肯起來，又恭恭敬敬地問道：“未知陛下龍體安否？”

“陛下身體極好。”蕭佑丹笑著答了，拖古烈這才起身。契丹人沒有太繁瑣的禮節，先給蕭佑丹行禮，再問遼主安否，雙方亦皆不以為異。

“汴京的確是個好地方，幾個月前，下官見到一大食商人，他說汴京是‘天堂之城’，是天下最繁華的城市，只怕不是虛言。”拖古烈起身之後，便笑著說道，他是蕭佑丹的老部下，說話便很隨便。

“富貴溫柔之鄉，卻不是磨礪人意志的好地方。”蕭佑丹笑道：“北方的朔風，才能錘鍊出英勇強壯的戰士來。”

拖古烈笑著點頭，二人正說著，卻聽門外有人稟道：“大王，李學士派人送來曹婆婆肉餅，還有院街東面熟羊肉鋪的羊肉，各色水果點心。”

“先放下罷，無要緊事，不要來打擾。”蕭佑丹吩咐一聲，門外應了去了。蕭佑丹轉頭見拖古烈詫異地望著自己，因將方才之事說了一遍，又笑道：“林牙以為李清臣如何？”

拖古烈沉吟了一會，道：“才智、文章，天下少有，但胸襟器度，卻略嫌不足。”

蕭佑丹點點頭，笑道：“若換上是石越，他一定便會陪我去曹婆婆處吃上幾塊肉餅，且看我弄什麼玄虛。我不斷賣弄，不過是試探他罷了，他雖然知道心生忌憚，也未必便沒有應對之材，然而卻因少了擔當，再多的才能，也憋死了。”

拖古烈亦不禁莞爾，“擅自陪遼國衛王去吃曹婆婆肉餅，被臺諫彈劾失禮，豈不要毀了李學士的大好前程？汴京可都在傳言，李學士可能要做刑部尚書的，縱是範純仁改變主意，最不濟也是禮部尚書。”

蕭佑丹笑了笑，“似這樣的器局，便只能做地方諸侯，翰林學士，不能做宰輔公卿。想他在京東路提點刑獄，何等的殺伐果斷。進了汴京城，便前怕狼後怕虎了，連陪我吃塊曹婆婆肉餅都不敢了。利祿二字，不知道累了多少英雄豪傑！”

“大王所見極是。”拖古烈笑著說道，卻將話題轉到正題上來，問道：“朝廷忽然讓大王出使南朝，想來不止是為了賀生辰，下官與同僚們商議，總是不知道為了何故。大王總理北院軍政事務，如何竟有暇為一介之使？”

蕭佑丹望著拖古烈，默然半晌，嘆了口氣，道：“若非萬不得已，我也不會來南朝。我要親眼見見南朝的局勢，見見南朝君臣，才能知道下一步該怎麼走法。”

拖古烈聽他說得嚴重，不由肅然，又問道：“究竟是出了何事？”

蕭佑丹搖著頭，嘆道：“此事實為古今未有之事……”

遼朝現在遇到的困難，實與宋朝有著密切的關係。自澶淵之盟以來，宋朝每年給遼國的“歲賜”，雖然對宋朝是屈辱性的，但對於遼國國庫卻是起了至關重要的作用。自從宋朝復興，遼國內亂，強弱易勢之後，雙方在新的盟約之中，不僅取消了宋朝對遼朝的“歲賜”，反而被迫