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於高遵裕，如果處罰重了的話一怕使石越威儀過甚，又畢竟念在是自己舅舅家，不好太過狠辣；但若是不處置或處置輕了，休說石越難以答應，朝中的御史諫官，還有一些如王韶這樣的大臣，都不會善罷干休，他素知這些臣子的脾氣，可不是皇帝一道詔書能打發的。因此，他為難了許久，總算這次找到了法門，心裡不由感覺大大鬆了口氣。

趙頊打擾曹太后已久，事情既了，便準備告辭離開，便在他起身的那一瞬，便見曹太后身子一晃，仰身便往後倒去。趙頊心中一驚，連忙伸手去扶，卻見曹太后早已倒在床上，昏了過去。

“娘娘！娘娘！太醫！來人，快宣太醫！

在趙頊慌亂的高呼聲下，慈壽殿很快就亂了套，慌了神的女官宮女們到處跑動喊叫，內侍們穿進穿出，很快，曹太后忽然昏倒的訊息，便傳遍了個整個禁中。二後（皇太后與皇后）四妃以下，所有的嬪妃帶著尚未開府的皇子皇女，很快都來到慈壽殿外請安。但除了二後四妃之外，所有人都被擋在殿外，但沒有詔旨，卻沒有人敢走。慈壽殿外頓時聚集了黑鴉鴉的人群，一些嬪妃低聲的抽泣著，還有一些人則口中喃喃有詞念起佛來。

而不久之後，宰相呂惠卿、樞使文彥博，也率領文臣百官，寫好請安摺子，遞了進來。在呂卿惠的安排下，有司開始準備祁禱祭祀，到了下午，開封府內宮觀就自覺開始為太皇太后禱福……

但所有的這一切，都改變不了一個事實。

經歷過四代皇帝，曾經垂簾聽政，在臣民心中享有極高聲望的太皇太后曹氏，正處在病危當中。對於普通的百姓而言，曹太后的病危，自然不會有太大的影響。但是對大宋朝廷中的大臣而言，這卻是了不得的大事。

因為曹太后並不是毫無影響力的女性。她的病危，不僅意昧著所謂的“舊黨，少了一座真正的靠山。同時，曹太后的病危，也對朝廷中正在討論的另一件大事，帶來了不可預料的變數。

熙寧蕃坊，寶雲齋。

一個從外表看起來約是三四十歲的中年男子，正在仔細地欣賞著一塊“麒麟竭。寶雲齋的掌櫃阿卡爾多不時地用夾雜著尊敬與好奇的目光，打量這位普通儒士打扮的客人。阿卡爾多雖然來到這座“天堂般的城市不到三個月，但是憑藉多年的經驗，他卻一能看出眼前的這個客人，身份非比尋常。

寶雲齋位於汴京城西南蔡河水門附近。在這裡，有一塊約佔有三條巷子的區域，這是最近開封府獨特的景觀之一。這塊地區，是兩年前由開封府開闢出來的新蕃坊，東京市民通常管這裡叫“熙寧蕃坊。

熙寧蕃坊是汴京城的胡人聚居區之一，也是其中最新建的一個。與之前的蕃坊不同，這裡聚居的蕃人，除了海外來的胡商之外，還有眾多在汴京讀書的蕃部繼承人與他們的跟隨。所以，這幾條巷子中，既不乏高門大戶，也有熱鬧的街市。但是穿行其中的，卻絕不止胡商蕃人，許許多多的汴京市民，甚至是儒生士子、朝廷官員，都喜歡來這裡探異。因為在這裡能買到許許多多稀奇古怪的東西。而在眾多的店鋪當中，寶雲齋毫無疑問，只是其中平平無奇的一個。

“這塊麒麟竭，是產於大食國的麼？中年男子沒有回頭看阿卡爾多，他的聲音中帶著幾分威儀，有一點居高臨下的味道。雖然到汴京時日尚知，但是若從跨入凌牙門那一天算起，阿卡爾多來大宋，卻也快三年的時間了，頗有語言天份的他，基本上可以聽懂汴京官話了——當然，他既便沒有學漢語，也能聽懂中年男子語氣中的那種味道。“這是一個官員。他在心裡做出了判斷，一面快步上前，在一個適當的距離處站下來，用帶著禮貌的微笑的表情，操著對外國人來說已算是相當流利的漢語說道：“大人，這、是、索科特拉島、麒麟竭、上品。

中年男子皺了皺眉，對這個回答並不滿意。事實上，他並不知道“索科特拉島在什麼地方。

“罷了。中年男子自言自語地說道：“這塊麒麟竭血色瑩如鏡面，料也不是次品。

“替我包了。

“是，大人。阿卡爾多恭敬的答應著，心裡一面盤算著如何更有技巧的向這位不喜歡旁人多語的宋朝官員推銷別的商品。

忽然，那個中年男子眼中閃出奇異的光芒，這次他注意到了這個胡人對他的稱謂。

“你叫我什麼？