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後又有許多地方還盼著呂惠卿能夠配合，此時石越自然不便拂他面子。因笑道：“如此敢不從命？”

呂惠卿哈哈大笑，招呼了從人，竟是與石越並綹而行。二人一路談笑，說了許多閒話，呂惠卿忽然注視石越，似笑非笑的說道：“熙寧八年一年之內，黃河以北出售礦山、拯災；揚杭之間發展商業與恢復農業生產；裁併州縣、減少不必要的開支；推行官制改革；建忠烈祠、先賢祠；兵器民營化，全面解除持兵禁令……子明幾乎是於無聲無跡之中，做了大宋百年來眾多賢士所不敢想的事情。細細想來，實在讓人不得不佩服。”

石越聽呂惠卿如數家珍的說出自己的種種政績，心中亦不由有點得意。特別是河北諸路拯災，雖然出售礦山使得黃河以北許多商人地主幾乎一夜暴富，趁機兼併的事情也並非沒有，但是畢竟救災的問題基本上得到了解決；而揚杭商業圈的發展卻使得眾多中小商家更加活躍，在海外貿易的刺激下，杭州等地胡人聚居的蕃坊不斷擴大，伴隨而來的，則是商業規模的擴大，前不久《海事商報》上就報道了一個故事，一個來自大食的商人，一次性向杭州市舶司出售大象牙四百株，大犀角五十株，此外還有珍寶無數，竟然使杭州市舶司無力購買！不得己之下，需要請到民間商號幫忙消化。那個大食商人回程時，買了二十艘福船，裝滿貨物而歸。而市舶司在此一次交易中收取的稅金，《海事商報》推測可能高達二十萬貫。這樣的大手筆，讓一向號稱富甲天下的汴京商人，也要望塵莫及。海外貿易所帶來的利潤與關稅，在熙寧九年極有可能達到五百萬貫，除去發展擴建海船水軍、興建港口，建築歸義城與凌牙門城等等資金，應當還能夠向朝廷交納二百萬貫至二百五十萬貫左右的稅收。換句話說，大宋經營海外勢力，沒有用過朝廷一文錢。如果環南海貿易圈能夠在熙寧九年之內建立成熟，那麼很多事情就是不可估量了……

想到這些，石越精神一振，抱拳笑道：“這全是皇上英明。”

呂惠卿哈哈笑道：“賢主良輔，相得益彰。”

“若論良輔，相公才是良輔之材。”石越虛偽的客套道。

“豈敢。”呂惠卿微微一笑，神色間卻沒有半點“豈敢”的意思。又隨口說道：“十五日單將軍廟公開競標，兵器生產民營化至關重要的一步，皇上已讓子明前往主持，想來子明應當早有章程。”

“在下自當盡力。”

“我以為，這軍器一物，與子明在杭州競標之物不同，不可純粹以價低者得。”呂惠卿淡淡笑道，如敘家常。

石越臉上肌肉微微跳了一下，旋即笑道：“哦，還請相公賜教。”

“軍器關係甚大，若以價低者得，難得有商人不喪心病狂，為得利潤，不擇手段。因此凡競標，須得考慮競標者實際之生產實力，家世，甚至品德，再綜合其投標之價格，決定是否中標。”

石越不知道呂惠卿打的什麼主意，心中暗暗狐疑，口裡卻笑道：“相公所言有理，不過若是如此，則不若讓眾人去寫標書。只不過眼下信譽未立，用標書的方式，可能會影響朝廷在商賈之中的信譽。”

“何謂標書？”呂惠卿笑問道。

“便是各家將投標之內容、價格，自家之實力，中標後要如何生產之類，先用文書寫好，交給朝廷。朝廷再從中選出一部分較滿意的，由其再次競爭。如此方式，則不純粹是價低者得，但是卻難免其中有情弊，有礙公正。”石越一面解說，一面悄悄觀察呂惠卿的神色，不料呂惠卿始終神色如常，讓人難知他心中所想。

“我卻以為這是良方。投標價格過低，未必是一件好事。”

“在下當斟酌。”

二人如此邊走邊談，穿街過巷，終於到了呂府。宰相府的規模氣度，遠勝參政府，比起石府來，呂惠卿的府第豈碼要大出四至五倍。二人在府前下了馬，呂惠卿挽著石越的手臂，無比親熱的將石越迎了進去，且不在客廳設宴，而是直赴花園的一座水榭之中。呂惠卿與石越分了賓主坐下，侍劍便站立在石越身旁侍候，呂惠卿身邊卻是侍立著兩個美貌的婢女。

奉茶之後，呂惠卿朗聲笑道：“子明是稀客，難得來一次。今日卻是湊巧，要向子明介紹另幾個稀客。”說罷，輕輕擊掌三聲，便見三個人走了進來，向呂惠卿與石越長揖為禮。石越注目看時，卻見三人之中，有一人卻是熟悉的——原來竟是歸來州個恕之子乞弟。

乞弟見石越認出他來，忙一瘸一拐地上前又深揖一禮，操著極其蹩腳的官話說道：“日前多有得罪，還望參政恕罪。”