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逐捕盜賊的耆長、弓手、壯丁等等。王介甫欲行免役法，其免役錢可比唐之庸，然而徵庸之後，差役往往並不能免。是役法之禍更烈。本朝若真欲寬政為民，依區區之意，是應當盡廢丁口之賦與雜變之賦，更應當讓百姓一體免役，使兩稅之外無役稅，此方是為百姓著想。但是本朝立都汴京，冗兵冗官，國庫空虛，想要輕徭薄賦，畢竟也只能是空想。”

聽到這裡，劉庠接過話來，道：“陝西一路，百姓所受刻剝，實為國朝之最。尤其是役法，因為與西夏曆年交兵，百姓被徵發轉運糧草，組織鄉兵弓手，別外百姓還可輪息，陝西百姓卻幾乎無一日安息。興水利，淤河為田，皆是大工程，全靠財政僱人進行，根本不可能做到。而若要徵發百姓，百姓已經疲於奔命，實不堪再被驅使。我輩一心為民謀利，又豈能不顧事實，反而害苦這一路百姓？故此陝西路所難者，實是無錢可用，無人可使！”

石越望著映在窗紙上的燭光，沉吟良久，忽然試探性的問道：“解散一部分鄉兵弓手如何？”

範純粹搖了搖頭，苦笑道：“那是朝廷的敕令。事關軍國邊防，我三人都承擔不起。”

“沿邊或者還需要弓手協助守衛，與西夏不接壤諸州縣，要弓手何為？”

“怕的是萬一。而且此事亦非陝西官員可以決定。”

三人再次陷入沉默當中。石越苦思良久，實無半點良策。須知正如劉庠所言，興水利、淤河為田，充足的財力之外，更需要組織大量的人力。但是陝西一路，早就變成了一個邊防組織，百姓們在承擔了沉重的賦稅之外，還要被徵發來替軍隊轉運糧草軍需，修築城池要寨，還要組織民兵，來保衛自己的家園。在這樣的地區，要辦大工程，只有兩個辦法：一是不顧百姓死活，強行徵發，以蠻橫家長式的作風，為了“百姓的利益”反而去置百姓於水深火熱當中；另一個，則是從邊防機器中來抽調人手搞建設，但是這種可能危及到國家安全的行為，會不會被朝廷認可，會遇到多大的阻力，是可想而知的。首先，石越就可以確信，政事堂呂僕射，就一定會用國家安全的大義，來竭力阻止。

“先用一年的時間去準備。”石越忽然開口說道：“希道兄、德孺兄，為官一任，造福一方。此事不可不為，亦不可操之過急。在半年的時間內，希道兄要將陝西路需要興建、修復的水利設施與淤河計劃按輕重緩急列出清單來，包括估計要投入的人力與財力以及時間，屆時可能得到的收益，同時可以進行一些較小的計劃，瞭解實際的困難。而我用這一年的時間，來想辦法解決人與錢的問題。”

劉庠與範純粹對望一眼，有點懷疑的說道：“我估計要組織的人力，最少要數十萬；花費的錢財，絕不會低於數百萬貫。”

“我知道。”石越擺了擺手，道：“所以我們分工合作。兄等去巡視地方，做好準備的工作；而我來想辦法，去把東風借來。”說罷，他注視著劉庠與範純粹，鄭重的說道：“希望希道兄與德孺兄不要以為我是戲言。”

“不敢。”

“治理地方，須要寬猛相濟。以往陝西路百姓被驅使過度，我輩來此，定要殫心竭智，使百姓稍得休息。在大修水利之前，凡行政之事，能寬得百姓一分，便是百姓得一分利。切勿以善小而不為。地方不相干的雜徭，一定要約束各州縣守令，越少越好。凡做一工程，事稱須得先想好投入與收穫是否相得，利倍於害，方可為之。若是勞而無功，更困百姓。”

“正當如此。”劉庠點頭道，“惟陝西之大治，終須要西北平靜。”

石越微微嘆了口氣，西夏不平，西北如何能平靜？豈非緣木求魚？他轉過頭，注目範純粹，換過話題，說道：“本路學校情況如何？”

“登記之小學校有八百餘所，諸縣多者有十數所，少數不過一二所，規模大者數百人，小者二三十人。各州皆有州學，大小不一。此外尚有橫渠書院與京兆學院兩學院。在京兆府與河中府，各有一所數百人的技術學校。惟本路僅有一座官立圖書館，即京兆府官立圖書館，藏書不過三萬卷。連河中府都不曾有圖書館。下官打算一方面派人去國子監遊說，希望爭取國子監能夠儘早將陝西路列入計劃中；另一方面，則希望能從地方募資，建立民立圖書館。陝西畢竟太窮，有許多書生走半個月甚至一個月的路到京兆府官立圖書館看書，實在可嘆。”

石越靜靜聽範純粹說完，方悠悠說道：“德孺不可以被數字所誤。國子監現階段重視的圖書館與州縣學院，固然重要。但是德孺眼下不如先調查一下那八百所小學校，有多少是真多