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營與第二營輪流佯裝攻城。要讓葉悖麻摸不清我們的意圖，猜不透我會在何時主攻！”

興慶府。城外三十里，旌旗飄揚，槍戟森嚴。數千夏軍列成整齊的軍陣，簇擁著許多紫衣金帶的文武官員，正在翹首南望。為首一人，正是西夏國相梁乙埋。

宋軍兵臨靈州之後，西夏的這座首府便開始了經常性的戒嚴。即便是在大白天，城門也經常緊閉，只在固定時間段放人出城樵採放牧。城內所有的男子，從十五歲到七十歲，只須入了丁籍，便全部拿起了弓箭，準備與宋軍決一死戰。梁乙埋與梁乙逋父子此時親自掌握著西夏餘下的全部軍事力量，二人就算是在興慶府中出入，隨行也一定會跟隨數以百計的全副武裝的精兵，擺如一副如臨大敵的架勢。梁乙埋父子在某些方面還是頗有自知之明的，他們非常清楚西夏弄成如今之局面，國內不知道有多少人恨不能殺他們而後快。宋軍的每一次勝利，每一步推進，在將西夏推向滅亡的同時，也在動搖著他們的統治基礎。

一個月前，梁乙埋設計誅殺了十多名平素對他不滿的州縣長令，藉此震攝那些蠢蠢欲動、手握兵權的部族頭領。

但是，對梁氏家族不滿的暗流，在興慶府不是被壓制住了，而是更加洶湧。

這種情緒，隨著萌多回到興慶府，帶來石越開出的條件後，變得愈來愈難以抑制了。

為了緩和內部日益尖銳的矛盾，也因為靜州馬上就要變成戰爭的前線，梁乙埋終於被迫派人去將被秘密幽禁在靜州的夏主秉常迎接回興慶府，擺出一副要還政於秉常的姿態。

梁乙埋希望緩和的姿態，能夠欺騙一部分人，緩壓一點內部的壓力，將矛盾指向宋朝。但出乎他意料的是，他的讓步反而讓那些支援夏主秉常的人看到了希望，要求梁乙埋罷相、秉常立即親政與宋朝議和的呼聲越來越大，並且逐漸公開化。

這一天，就是秉常車駕回到興慶府的日子。雖然擔心出事，但梁乙埋還是安排了重要官員與他一道出城相迎。無論如何，梁乙埋都知道他現在已經沒有多少資本去刺激那些忠於秉常的人了。

秉常絕料不到他這麼快就有機會重新回到興慶府，更料不到當他再次回到興慶府之時，他的國家已經面臨著亡國的危險。儘管他曾經親筆寫下給宋帝的奏摺，表示願意舉國內附，但是一旦冷靜下來，卻沒有人能甘心面對這樣的結局。

被幽禁於靜州之時，梁乙埋杜絕了他與一切文武官員的來往，只是特意挑選了一些高僧陪伴秉常，給他講經說禪，陪他打發時光。西夏貴族階層有篤信佛教的傳統，秉常本來也是信佛的。很快，秉常便與這些高僧們建立了密切的關係。其中，尤其得到秉常信任的，是承天寺的明空大師。雖然秉常也知道明空同時也是梁太后與梁乙埋所信任的高僧，但是在秉常看來，明空的確是有道高僧，並非一般世俗的和尚可以相比。

明空除了陪秉常講經之外，還會和秉常講他求經時的見聞，以及種種聽來的奇聞異事。偶爾，他也會冒著危險向秉常透露一些外間發生的事情——這是梁乙埋最忌諱的事情，秉常對於戰局的發展不至於一無所知，全是靠了明空大師的忠心。

而此時，陪伴著秉常從靜州返回興慶府的，也是明空。

望著遠處迎接自己的文武官員，秉常的思緒又回到出發之前。

“大師，你說我果真還有機會親政麼？”瑟瑟秋風，吹得秉常的披風呼呼作響。

“阿彌陀佛。”明空雙眉低垂，合什道：“陛下須按捺得住。”

“按捺得住？”

明空微微額首，“便是要耐心。鳥無翼必不能高飛，陛下此時，還有羽翼否？若不能厚培羽翼，親政又如何，不親政又如何？”

“那我回去又有何用？”

“因為回去就有機會，不回去則一點機會也無。”

“機會？”

“如果能達成和議，陛下恭謹的事奉宋朝，藉助宋朝的威望來鎮伏國內。重用仁多澣，利用仁多澣與梁國相的矛盾，維持朝中的平衡。陛下再施行善政，留意人材，未必不能做箇中興之主。”

“大師這樣的人材，遁跡空門，實是可惜。”

“阿彌陀佛。”明空的笑容依然是那般和謁，“在空門是修行，在官府能行善政，也是修行。貧僧所信奉者，惟‘慈悲’而已。陛下果真能親政，還盼不望今日之語，能以慈悲為政。”

“我不會忘記的。”

號角與胡笳之聲響起，將秉常的思緒拉了回來。

“臣等恭迎陛下回京