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的夫婿，他不適合！”

“我知道你能做出最好的決定，安妮妲，”愛芙琳不置可否，“但是不要忘了，還有公爵閣下在呢！”

“為什麼？”安妮妲怔了一怔問，“應該由我來照顧我自己的妹妹。”

“事實上卻非如此，”愛芙琳搖了搖頭，“我們已經向社會宣告，公爵是你們的監護人，因此任何一個向你們求婚的男子，都必須透過監護人這一關，因為你們全未滿二十歲。”

“我覺得實在多餘！”安妮妲不悅地嘟囔著。

愛芙琳又不以為然地搖了搖頭。

“監護人是絕對少不了的，惟有這樣子，那些青年們才不敢做壞事，尤其在布魯倫公爵這樣一位監護人的監護下；他這個人你是很明白的，是夠獨裁了。我有種預感，那些上門來求婚的人，只要他看不中意，就會馬上被他趕出門外。”

“您想我是不是該和公爵談一談這件事呢？”安妮妲很勉強地問。

“我想，你可以倚他為最佳的保障，”愛芙琳說，“只是，他可能早已有他自己的主意了。”

“關於這一點，我們兩個都不用懷疑了！”安妮妲說這句話的時候，只覺得苦澀澀的，她又記起了昨晚公爵對她說話的態度。

“我仍然覺得公爵一定是被你施了魔法，”愛芙琳繼續說了了去，“這些年來，從沒見過布魯倫宮開舞會，而平常的日子裡，除了幾個老朋友之外，一概不招待。”

她輕笑了、一聲又繼續：“他的硬心腸和不好客的個性，早已聞名倫敦，沒想到他竟會改變了原有的習慣和個性，我簡直不敢相信昨晚那個事實。”

“那是一個很棒的舞會。”安妮妲言不由衷地應了一聲。

“我昨晚看到克洛赫德伯爵邀你共舞了，”愛芙琳卻很感興奮，“假如你能把他釣上的話，那才是最大的成功！”

“不！”安妮妲好象遭到毒蛇咬似的，立刻說道，“不，夫人！我敢向你保證，他對我絕沒有興趣，而我對他呢，更甭提了！” 她一面說著，一面走出了沙龍，卻沒有注意到愛芙琳的笑聲別有深意，她重重地把門帶上了。

第五章

她和愛芙琳方自一個接待會辭出，坐上馬車。那個接待會令她覺得既煩悶又沒有意思。

會中都是些愛芙琳的老朋友，他們的態度雖然和善，但多少都帶點好奇。安妮妲知道，他們只是想找個名目來聊聊公爵的閒話。 布魯倫謝絕社交活動已有多年，這次竟一反常態，不僅做了三個妙齡女子的監護人，還特地為她們大宴賓客！一向冷靜的他，竟然有這樣異常的舉動，怎不引得大家猜測紛紛？從她們弦外之音裡，安妮妲可以猜到，她們正在猜三個女孩中哪一個是公爵所要娶的。她不由得想到，雪倫是否聽從了她的話，真想辦法去取悅公爵了。

“其實，也不能怪她，”安妮妲不由得低低地嘆了一口氣，“雪倫是太年輕了。”

至於公爵是否會娶凱柔這類猜測，安妮妲卻是想也不敢想了。

當她們坐著公爵的馬車駛回布魯倫宮的時候，雖然愛芙琳在旁一路嘮叨著，安妮妲卻兀自陪念著凱柔：等她們到家的時候，是不是已有侯爵向凱柔求婚的佳音等侯她呢？

他對凱粱的傾心，明眼人一看就明白，何況他今天還特地邀凱柔去公園玩。但是，當她聯想到雪倫也被勃肯特夫伯爵約了出去，心裡才興起的那股喜意，便立刻又涼了下來。

“你怎麼不說話呢？”愛芙琳見安妮妲毫無反應，便忍不住拍了她一下。

“噢！對不起，我一直沒注意，”安妮妲滿懷歉意地解釋著，“我在想，凱柔和雪倫是不是已經回來了。”

“喔，那當然，她們一定回來了，”愛芙琳明白她憂的是什麼，便立刻安慰她說：“或許正在沙龍里，一面喝著午茶，一面等著你呢！”

不幸的是，她並未言中。

等她們回到屋裡時，凱柔和雪倫依然不見蹤影！這時安妮妲難免緊張起來。

“她們怎麼會耽擱這麼久呢？”她問。

“對年輕人來講，時間根本不存在。”愛芙琳好象在自怨自嘆似的，只不在意地說了一句，便回房去換衣服了。

這時，她聽到女僕在身後喚她：“主人正在書房，小姐，他要你回來的時候去見他。”

“公爵昨晚生的氣是不是還沒有消？”她突然產生了一種恐懼：或許他氣瘋了，不準備再款待她們了，而想把她們攆出去。

然後她又立刻責備自己未免庸人自擾了。