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，但是挑畔的成分遠比禮貌多，“我們已準備自己負擔‘自己！”

她一面說，一面把小荷包裡的皮盒子掏出來遇了過去。

“嗅，那是什麼東西？”公爵霎了霎眼。

他並沒有接過來的意思，於是安妮妲站起來，越過保持在他倆之間的距離，把它塞進了他的手裡。

他開啟盒蓋，望見了那一串她母親為她們留下來的項鍊，一時愣住了。

“這是我父親從印度帶回來的，”安妮姐立刻補充說明，“媽媽一直留著它，不論我們有多窮都不肯賣，我相信她有意把它留給凱柔和雪倫做嫁妝。”

“可是在我們現在住的地方，她們絕對找不到適當的物件，必須讓她們來倫敦！”

“你認為這就夠做她們的用度了？”公爵又問。

“至少值五百鎊！只要她們趕上這一季，在今年六月前，她們一定找得到結婚的物件！”

“哦，我發現你已經仔細研究過了嘛！梅登小姐。”公爵又用眼光把她打量了一次。

“我只是想讓你明白，這對我們有多麼重要！”安妮姐回答。

“我們？”他反擊似的問，“我第一次聽到你把自己納入這個大計劃裡。我還以為你只關心你的妹妹呢！”

“我是說……我也得到倫敦來……這樣才方便照顧她：們……或指導她們，”安妮妲被問得吶吶得說不出話來，“假如她們自己就能應付……我就沒有理由留在倫敦了。”

“嗯，你很有忘我的精神，梅登小姐。”他淡淡地說，聽起來卻絕無恭維之意。

“現在你明白我為什麼要見你父親了！”安妮姐帶著懇求的語氣說，“我覺得他可能會因為沒能在老朋友困難的時候幫上忙而……抱歉，而……會……藉著幫助他的女兒……

來補償。“

“我父親才不受道德或道義等大帽子的限制！”公爵斬釘截鐵地說，“他甚至會認為是你父親自己與他脫節的，根本不關他的事！”

兩人又陷入了沉默，最後，安妮妲說話了，聲音既小又低：“你也不會……答應我，這樣的……請求羅？”

“我當然不會！”公爵淡然地說，“我還是個單