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“可是，那不同！”安妮妲顯得焦躁了。

“為什麼不同？”公爵又問。

“至少你不是我的教父！”安妮姐有點恨恨地說。

公爵笑了。 “原來你就是我父親那些教子、教女之一啦！我一直弄不懂，他為什麼老愛接受那樣的責任，既然他從不在意那些小孩的生長過程，又不準備在遺囑裡為他們留些什麼！”

“我並不求什麼！”安妮姐立刻解釋說，“我只想請他幫個忙，我想我能夠說動他善良的心腸。”

公爵大笑了起來，笑得直向後仰，好象真有那麼好笑似的。

“我這一輩子，第一次聽到有人說我父親有善良的心腸！”他終於抑止了笑聲，說，“你想要他幫忙，赫，天下大概除了我以外就要算他最自私了！”

安妮姐捏緊了拳頭，然後降低了聲音說：“閣下，你不覺得你父親的責任如今已落到你的肩頭？”

“那倒不見得！”公爵回視著她：“不過我倒想聽聽那是什麼樣的責任，梅登小姐？”

這實在困難——比安妮姐以前所能想象到的困難還要因難！

她盡力不去想，卻禁不住還是去想：坐在對面的男人正是昨晚強吻了她的男人！

這簡直是奇恥大辱！簡直是欺人太甚！這個人真該打入十八層地獄！

她昨晚還在說，永遠不要再見他，誰知卻因命運的逆轉，這個人竟成了唯一能夠幫助凱柔和雪倫的人！

公爵又出其不意地打斷了她的緘默：“我知道，你又奔波了一天——又累又餓。要不要先來點酒？或者先吃些點心？”

“不用了，謝謝你，”安妮妲很快地回過神來，“我願意告訴你我來的原因。這件事太重要了，已弄得我食不知味了。”

“你不講，我怎會知道呢？”公爵說著抬了抬眉毛。

他往高背椅上一靠，擺了一個極舒服的姿勢。安妮妲忍不住對自己說，她恨他。

他把氣氛弄得愈輕鬆，反而令她心中愈恨，這樣一來，她所以要提出的建議更要顯得荒謬了！

“我父親……凱·梅登上校……是你父親的……老朋友，”她勉強地開始，“或許我該說……我父親還在的時候……常常說起……過去那些日子！”

她躊躇了一會，奇怪那些話為什麼這樣難講，她有點唇乾舌燥的感覺。

“說下去！”公爵做了個手勢。

“後來我父親……賭錢輸了，”安妮妲只得繼續，“我父母只能離開倫敦搬到卡夏城去，因為以前贏來的房子就在那裡……就這樣的，他和所有的老朋友失去了聯絡。”

“我父母一直沒和他聯絡？”

“沒有！”安妮妲搖了頭。

“這一點我早就料到了！我父親從不念書，他對人一直抱著眼不見為淨的態度。”

“可是我父親談起你父親的時候，總是懷著感情。”安妮姐不安地說，“因此我想。雖然他已……過世了，公爵閣下或許還會億起往日的情分，同時念在我是他的教女……而願意……。”

安妮姐的聲音消失了。

在公爵的注視下，要她把那幾個備好的字眼說出來，實在不可能，她不由自主地神經緊張起來。 “你要他做什麼？”公爵等了一會，看她似乎不想再說下去，便又催促她說。

“我要他……把我的兩個妹妹介紹給……倫敦的社交圈。”她結結巴巴地說出這句話，兩頰也跟著燒紅了，直紅到耳根子，但這份奼紅依然掩不住她那雙大眼所流露的焦慮之色。

“把你的妹妹引進社交圈？”公爵難以置信地重複了一遍，“我父親絕不會喜歡你的建議——他最痛恨所謂的社交圈了！他也從不需要它！至於你年輕的妹妹——我懷疑他會和她們說上一句話！”

“可是我們再也找不到能幫忙的人了！”安妮姐低低地說，“而凱柔是那樣漂亮，比你所見過的任何女人都要漂亮上千百倍；並且雪倫也是非常、非常漂亮，只是漂亮得不同。她們截然不同於尋常的女孩——她們真正美得脫俗！要比伊莉莎白和瑪利亞·甘寧漂亮多了……若讓她們就這樣埋沒在鄉間，這太不公平了！”

“假如我父親真答應了你這樣別出心裁的建議——當然我知道他是絕不會答應的，那麼，你是否順便也建議他替你應付這些開銷呢？” 他揶揄得太過分丁，安妮妲禁不住怒從中來。但是她及肘警惕到：一發脾氣，一切便就完了，她應該用禮貌而誠懇的聲調來回答。

“當然不！”她回答