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兒！”解承忠提高了嗓門又喚了一聲。

柳蔭崖這才意識到師父已經策馬趕到他的身邊。他忙不迭地收住神思，恭恭敬敬地回叫了一聲，“師父！”

解承忠斜視著徒兒，問，“想什麼啦？”

“沒想什麼，師父。”柳蔭崖裝作毫不經意地回答。

“山從人面起，雲傍馬頭生。師父，我在想當年大詩人李白準沒到過這兒，否則，當有另一篇‘蜀道難’似的名篇傳世了。”

“別蹣我，別瞞我，你真把我當成嗅覺不靈嗎？”解承忠笑著說。稍待，他又喟然吁了口氣，道：“啊，今兒發生的事情，是耐人尋味的！”

柳蔭崖先是紅了臉，但聽完了師父下半截話，反倒神情若定地回答說：“師父，您老人傢什麼風浪沒經過？就說徒兒我追隨您這二十來年間，那提著腦袋的險事兒還少見嗎？沒什麼，提防著點兒就是了。”他故意說得很輕鬆。

解承忠沒有答話。兩馬並轡地又走了一程。解承忠突然對柳蔭崖說：“去，給我把車上的鏢旗撥下來。”

柳蔭崖一怔，疑惑地看著師父：“這？…”

“崖兒。”解承忠捋了捋飄拂在胸前的鬚髯說：“撐起這杆旗不容易，毀了它卻只在須臾之間。我總覺得今天好像……，噢，崖兒，我視你如同親生兒子，你是知道我的。我走了四十年的鏢，走出了這杆旗，我很少有皺眉頭的時候，決不能在這最後一次走鏢中栽筋頭。去，撥下來，全撥下來！”

對師父斬釘截鐵的話，柳蔭崖尚在遲疑。就在這個時候，不遠處響起了一聲唿哨，乍聽起來。似是風掠樹梢之聲。師徒倆都是久闖江湖之人，情知有異，緊忙控緊韁索。柳蔭崖一馬當先，縱目眺望，只見前面路口的山石上，一排兒齒列似地坐著十來個人，像是在旅途小憩。由於這些人全是紋絲不動地背向而坐，穿的又全是黑衣，看上去倒像是十來塊黑黝黝的排石，又不禁催人狐疑：人耶？峰耶？魅耶？獸耶？柳蔭崖縱馬前行數步，啊，是人！莫不是關外販皮貨的客商？抑或是下蒙古採運馬匹的哨子？說像嘛，都像，說不像嘛，都不像。時近黃昏，山高路險，不論碰上誰，都得提防著三分。

柳蔭崖正待策馬繞過去，突然唿哨聲又起，似狼嚎，似猿啼，響遏行雲，震盪陝谷。哨聲剛止，霍地一下，這夥背向端坐著的人，整齊而又迅速地像蟒蛇般全翻了個身，使柳蔭崖暗暗吃驚，青鬃馬向後倒退了幾步。

倏忽間，柳蔭崖和這夥不速之客打了個照面，但見他們清一色地全披著玄色大氅，頭戴面罩，只是站在當中的那位與眾不同，他比同夥要高出半頭，年齡在六十開外，頭上戴著一頂用厚氈做的鴨尾紫巾，不藏面，一張古銅色的瞼龐上縱橫交錯地佈滿了小蜈蚣般的條條疤痕，一部棕紅色的絡腮鬍子像發怒似地戟張著。他旁若無人地屹立在那裡，活像一尊紫銅鑄像，不威而自威，不嚴而自嚴，顯示出他是頭頭兒的身份。紫臉老人見柳蔭崖沉著地策馬向前，猛地爆發出一陣磔磔怪笑，顯得淒厲而又可怖，令人不寒而慄。他笑罷，隨即把右手大袍袖呼地一抖落，袒露出左臂上擎著的那隻形狀可怖可憎的禿鷲。禿鷲經他一撥，猛地撲扇著黑壓壓的兩片大翅膀沖天而起，低飛盤旋，兩隻綠光閃閃的鷹眼直勾勾地盯著下廂的柳蔭崖，欲撲、欲啄、欲抓！

這剎那間所發生的一切，都清晰地映入解承忠的眼瞼，就像一塊巨石落進了他的心海中，又沉重又激盪。他完全明白了，這不僅是擔心出事而偏偏出了事，而且這夥人是大有來頭的。必須做好應付一切可能發生驟變的準備。

解承忠急匆匆地兜到了車隊的後面，向女兒驪珠作了一番關照，末了又再三交代說：“別耍孩子氣地不知深淺，記住，緊緊挨在車的後面，不要慌亂，不管前面發生了什麼事，都不許你露面，我和你師哥都會有安排，並能應付一切的。知道了嗎？”解驪珠撅著小嘴點點頭。

他已經沒有時間和愛女多磨蹭了，掉身將馬韁一提，一個趟子掃到了柳蔭崖的前面，不卑不亢地挺胸收馬而立，以不變應萬變，靜候事態發展。

紫臉老人大馬金刀地迎上一步，上下週身地打量著解承忠，一遍又一遍。他那錯綜複雜的心情在紫臉上也明顯顯露出來，使那本已極難看的臉更加醜陋了。他定了定浮躁的心情，取下頭上的氈帽，用手指彈了彈，復又戴到頭上，用撞鐘般的洪亮聲音說：“好！到底有‘金鞭無敵’的樣子。難怪那杆雙龍鏢旗會鎮懾江湖，為官紳豪門立下了汗馬功勞。怎麼樣？姓解的，這輩子過得夠風光、夠得意了吧？咱倆可久違了。喏，這廂先見