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餐風宿露。出鏢以後，就如拉緊了弓弦，時刻不能鬆懈，連傍晚投宿也要提著心，懸著膽，時刻枕戈待旦，以防萬一。因為一路上劫鏢者出沒無常，隨時都有鏢丟人亡的可能。這老者，四十多個寒來暑往就是這樣闖過來的。如今，陝西延安府震遠鏢局的“萬兒”是打響了，可自己呢？——－成名顯赫的“金鞭無敵”解承忠已是“廉頗老矣”，成了皓首老夫了。

今天，是他最後一次走鏢，也是一次極其重要的走鏢。

此時此境，引起了老鏢師的無限感慨。他望著凜冽西風中抖動著的三角形雙龍鏢旗，眼前似乎湧現了遮天蔽日的旌旗，頓時間，塵煙漫天，戰馬狂嘶，雲煙般的往事又在心頭凝聚著，翻滾著，促他陷入了沉思南宋趙顯德佑元年（公元一二七五年），忽必烈派伯顏統率元軍，兵分三路自建康渡江南下。偏隅於臨安的南宋小朝廷，已是強敵壓境，風鶴頻驚。挾權誤國、縱慾無度的賈似道雖然罷職死去，但繼任者陳宜中亦是個陰懷嫉忌、偷生惜死的無能之輩。他擱置了文天祥的抗戰救亡主張，欺上瞞下作奸犯科，以至是哀鴻遍野，民無噍類，國勢危若壘卵。越明年，果不其然，宋帝趙顯被虜，福州又立益王是為帝，改元景炎。當時解老鏢師風華正茂，在宰相兼樞密使文天祥麾下陳文龍部為副將。但是泉州城中出了叛將，竟勾結元兵，攻陷城池。不久，文丞相又兵敗被虜，三年後慷慨就義於燕市。趙丙祥興二年，元軍水師圍困瓊崖，陸秀夫見大勢已去，乃揹負年僅七歲的末代小皇帝投海殉國，張世傑也因覆舟墜水溺死。歷時一百五十三年的南宋王朝，至此終於結束。

從此，解承忠隱沒江湖，以走鏢為生，但暗地裡從未間斷與一批有民族氣節的英雄好漢結交，意圖驅走韃子，重振中華。可是，大勢已去，非幾多英雄豪傑所能挽回，撫今憶昔，解承忠難於抑止地低聲發出自語，“唉！氣數，氣數哇！宋廷並非無賢相良將，如杜範、吳潛、董槐、文丞相，皆是相才，孟洪、餘階，向土壁、李庭芝、均乃將才。無奈綱紀不振，國脈已傷，殆天數，非人力耳！……”烏龍駒好似理解主人的心境，沉倒頭，萎著尾，細碎的步子越踏越慢。

“爹，您是跟我說話嗎？說什麼呀？”姑娘是解承忠的獨生女兒，名叫驪珠。她到這時才發現爹的馬拉後了，她催動梅花驢旋風似地來到爹的身前，親暱地問。

老鏢師從來沒有和愛女談起過這段隱情，所以忙掩飾地說：“不，孩子，我在說這一帶山勢，怎麼如此路窄、坡陡、崖險！”

“這才好玩兒哩！”解驪珠不知深淺地說著輕俏話。

“要不是跟著大夥兒一起走，我的梅花驢可要任性地撒一回野，溜一趟腿兒了。”

望著自己的掌上明珠，解承忠捋捋鬚髯寬慰地笑了起來。他把女兒從小就許配給好友太湖俠隱商子和的兒子商玉琪為妻。十來年了，狼煙常起，世路艱難，雙方很少有音訊往來。他深恐自己萬一有個好歹，女兒豈非失卻怙恃？所以他把鏢局收拾了，自己也趁機覓一歸宿，哪怕是瓜棚豆架，茅舍三椽，也可廣交志士，聚集力量！若終老之年仍不能一展夙願，這亦系氣數，只能“苟全性命於亂世”，只願晚輩人踐志繼續為之，不這樣又能怎麼辦呢？東偶既逝，桑榆已晚！想到這裡，老鏢師的心不禁又酸楚悽愴起來。

走在最前面的是老鏢師的徒兒青雁柳蔭崖。他此時的心境又是另一番情景。柳蔭崖雖然尚不滿而立之年，可已經在山山有強梁、寨寨有草寇的遼東、關西闖蕩了多年，和劫鏢者打過無數次交道，可謂已經“身經百戰”了。可是今天，這位藝高膽大的青年武師，總覺得一陣陣心血來潮，似乎預感到有一大片不祥的陰雲從四周襲來。他想著昨夜投宿於大蟒莊的曾家老店時，四號房間有兩個穿著簇新衣衫的旅客似乎大有蹊蹺。他倆旁若無人地酗酒，又肄無忌憚地談笑，一直鬧到深更半夜才發出醉如爛泥的鼾聲呼呼睡去，天才透亮，這兩個旅客卻已悄然離去。車隊離開大蟒莊不久，兩匹賓士的駿馬迎面招來，分左右和車隊擦肩而過，不過一炷香光景，又是兩騎從背後四蹄騰空地奔來，同樣分左右擦車隊掠過。馬背上的人和原先擦肩而來的人一個模樣，渾身裹在黑大氅裡，連頭面都不露出一點兒，令人無法辨認前後兩次相遇的是否同一夥兒人。從跡象上看，這是綠林道上的“採盤子”（探子）。可是整整一天即將過去，倒也未見意外動靜。特別是車隊已錯過了宿頭，天色在漸漸暗了下來，還行走在這前不巴村後不巴店的險道上……

“崖兒！”柳蔭崖思路出了神，居然沒有聽見師父的叫喚。

“崖