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崇敬感情。她低低地叫了一聲，他輕輕地應了一下，她伸過去的手剛剛觸及布幔，卻碰著了他微顫的手指，雙方的手都畏縮地退了回去。還需要找什麼語言來表達這咫尺之間的情意嗎？他倆終於在船頭撮土為香，雙雙跪著對天盟誓，於是，布幔摘除了，船內的燈火驟然熄滅了。小小的漁船哪！它裝載不下這山般誓，海般盟，切切之情，綿綿之意，它一陣接一陣地搖晃著。啊！多麼美妙而又統一和諧的鸞鳳和鳴啊！

“小葫蘆”何思成自從和劍琴結為夫妻之後，他就想結束這種風裡來、雨裡往的漂泊生涯，擬擇一適當場所上岸建屋定居。但是在那個無官不貪、劣紳遍地的年代，若既沒有勢力而又無足夠的錢財去對這幫子“土地菩薩”磕頭燒香，想找個立錐之地談何容易！所以，那“小葫蘆”何思成暈頭轉向地張羅了半年，建屋一事還是茫無頭緒，換回來的只是自己的長吁短嘆和劍琴體貼入微的勸慰。

事有湊巧，一天，“小葫蘆”捕到了一色兒的五條金色鯉魚，全有尺把長，還有四尾在這一帶很少見到的花背鱖魚，每尾約一斤半重。這是辦筵席下酒的好菜餚。夫妻倆說不盡的歡欣，何思成興沖沖地提筐來到長街，想賣個好價錢。走出不遠，就被丁八員外家的傭人叫住了。

原來那員外叫丁勝世，是當地有名的縉紳，今天正聚了一斑親朋在鬥雞興賭，辦酒席正需要用魚。“小葫蘆”把魚送到廚房，拿了錢往外走。正好經過鬥雞場，喊叫聲吸住了他的腳步，不由得湊上去看個熱鬧，越看越來勁。

原來這玩意兒正是他當年最喜愛的，還著實下過一番工夫，研究過其中的“學問”，經過名師指點，對選擇品種、飼養馴雞等方面頗有一套。場內，一黃一白的兩隻聳冠氣昂、遍身翎羽抖開的大公雞搏鬥正酣。白公雞雄赳赳地步步緊逼，黃公雞似乎膽怯地步步後退，並顯得懼怕地匍伏在地，紅冠也蔫下了。圍觀者在高呼著，以為白公雞準能穩操勝券。坐於正中的一位四十來歲、衣冠楚楚、滿身富貴氣的人，臉上露出得意的神色。可是精於此道的“小葫蘆”一眼就看出了破綻，技癢難搔，不禁術語連篇地脫口而出：“哎喲，看哪看哪，白衣將軍驍勇有餘，智謀不足，只顧盡力俯身前衝，但後臀失重，危在旦夕。黃衣將軍形似怯懦，實是韜晦，匍匐之姿，暗藏殺機。你看它爪鉤微顫，必有絕招，立刻就會轉敗為勝。”他的話音剛落，場內果然形勢大變，當白公雞正跳躍向前，企圖踩到黃公雞背上猛啄，突然，黃公雞撐開雙羽，撲撲幾扇，地面掀起了一股灰塵，說時遲那時快，它刷地猛然飛撲上去，死命她啄住白公雞的高冠不放。白公雞奮力掙扎，終無法脫開。全場譁然，有歡呼，亦有嘆息。

“小葫蘆”正想離開，猛聽得一聲：“慢！”他嚇了一跳，原來是丁八員外叫人把他留住了。“小葫蘆”後悔失言，趕緊賠罪。哪裡知道，丁八員外問明他的身世以後，想把他留在府裡專管馴雞，酬金從豐，還言明決不把他當一般下等人看待。這正合下了“小葫蘆”想上岸定居的願望，他估計劍琴也不會反對，於是欣然允應。丁八員外當場付予紋銀百兩。“小葫蘆”為兩口子從此能丟棄出沒風波里的露天生涯而神采飛揚。

“小葫蘆”回船把經過告訴了妻子，劍琴默默沉思著。

她雖然也覺得打漁的營生苦是苦了點兒，萍蹤浪跡全無定所。但反過來卻也逍遙自在，無拘無束。她有“小葫蘆”所無從逆料也無法理解的胸壑，真想使自己永遠似一枝空谷幽蘭，遠離人家，馥郁馨香，何必寄人籬下，仰人鼻息？但經不住“小葫蘆”好說歹說，特別見他完全出於一片真誠，一切都是為她打算和著想，不忍拂其興意。也就點頭表示同意。小葫蘆不勝喜歡，第二天，他上街為自己和妻子買了兩套體面的衣衫，真是“佛要金裝，人要衣裝”，這一穿戴，劍琴當然出落得更秀麗，而那“小葫蘆”依稀又回覆成當年的“小葫蘆”了。他顧盼自憐，不覺有點兒飄飄然起來。

丁八員外親自在廳堂接待了他們夫婦倆，表現得禮賢下士，虛懷若谷。劍琴見了丁八員外七尺身材，氣概軒昂，頭戴員外巾，穿一件繡有象徵多福多壽的“X”字花紋的，大袍，臉色紅裡透紫，濃眉大眼，鼻如旋膽，三綹長髯，由於保養得體，顯得精力充沛，神采奕奕。他把何思成夫婦安頓在後院一幢樓屋裡，旁邊另有一座院落，那就是題名為“五德園”的鬥雞場。鬥雞場為什麼取那麼高雅的名稱呢？因為有人說：雞好鬥是為勇，巧變以對敵是為智，冠高衣錦是為禮，不問陰雨風晴準時而啼是為信，所謂“五德”，即由此而來。“小葫蘆”談起馴雞、鬥雞的奧妙和訣竅