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皇甫員外哈哈大笑：“哪裡話？其實老朽應該感激你才對，對於這一次的宴飲，老朽本來就不願意來的，只是耐不住李大官人的催促，才不得不來而已。”

陳劍臣當然不會當真，又問：“對了，員外是怎麼說服李大官人不追究的？”

——請來的歌妓，在滿堂賓客之前，莫名其妙地半路被人截胡，被帶下了船，算是麵皮受損了。

李大官人屬於有頭有臉的鄉紳進士，要他賣這個面子，絕不簡單。

皇甫員外眨眨眼睛，道：“沒什麼，老朽就說這位陸姑娘是你的未婚妻，不過她不願意嫁給你所以就逃跑出來，誰知逃到半路沒了盤纏，就只好到畫舫賣藝了。”

這也行？

但不得不說，這確實是一個很有理由的說法，也不知道皇甫員外是如何想出來的。

陳劍臣哭笑不得，那邊兩女顯然也聽見了，連哭聲都戈然而止，大感驚愕。

看見三人反應，皇甫員外吃驚地問：“陳公子，難道這是真的？”事先他可是真不知道三人的關係。

陳劍臣連忙解釋，把事情緣由說了一遍。

聽完，皇甫員外一拍手掌，讚道：“路見危難，不問親疏，而救人於水火之中。公子果然有大義，老朽佩服。”

說著，恭敬一作揖。

陳劍臣趕緊還禮，然後走過去對那魯公女道：“魯姑娘，不知你們接下來有何打算？”

一陣沉默。

魯公女忽而伸出玉手，牽著陳劍臣的衣袖，脆生生道：“公子請隨我過來。”

陳劍臣不明所以，只得隨她走到邊上去。

此時夜幕遮天，星月熹微，蘇州河上畫舫如雲，一艘艘地都漂流了出來，甚為壯觀，燈火點點，反比天上的星辰明亮幾分，每一處燈火之下，都有陣陣的笑語之聲傳出來，只不知其中的笑聲，幾分是真，幾分是假；幾分是買，幾分是賣了。

魯公女和陳劍臣面對面站定，她個子有些嬌小，仰著頭看著陳劍臣，一雙明眸秋波貫注，突地伸手一扯，把蒙面的面紗拉下來，登時露出一張傾國傾城，粉面含羞的紅顏來。

陳劍臣來到這世界時日不短了，也見識過不少嬌嬈，但眼下面對魯公女這一張嬌羞無限的容顏，心裡仍是禁不住泛起一種驚豔之感。

——如果說披上畫皮的桃花，是那種機械性的完美；聶小倩的美，是自由蓬勃的美；那麼這魯公女的美，則如扶風弱柳，風吹微波般，使人一見，就想擁入懷中，一生呵護，有非常強烈的佔有感。

陳劍臣眉頭一皺，下意識問：“這是……”

魯公女道個萬福，道“妾身魯姓，閨名‘惜約’，見過公子，多謝公子的救命之恩。”

陳劍臣乾咳一聲，道：“姑娘不必多禮了。”

魯惜約螓首微垂，終於鼓起莫大的勇氣，道：“公子，既然你救了妾身的性命，那麼妾身就是你的人了。”

她說話的聲音，一個字比一個字低，到後面細若蚊鳴，陳劍臣幾乎要豎起耳朵來才聽得清楚，不禁嚇了一跳，連忙擺手道：“姑娘言重了！”

此事非同小可，他可一點思想準備都沒有。

魯惜約忽而抬頭，兩行眼淚滾落臉龐：“莫非公子嫌棄妾身姿色粗鄙，不堪入眼？”

陳劍臣搖頭：“姑娘姿色無雙，萬人仰慕不得。”

魯惜約又問：“難道公子是嫌棄妾身出身有汙？天地可鑑，妾身一向潔身自好，和那遛鳥樓簽訂的是自由清倌人合約，來去不受約束，每當演繹之時，更是輕紗蒙面，不曾有男子見過……”

她這一說，陳劍臣就知道其剛才在自己面前脫掉面紗的真實含義了——這個世界，一般女子的守貞觀念非常強，男女授受不親，互贈禮物，或者做某些特殊的舉動，都包含著強烈的主觀願望。

比如說到廟裡上香，倘若哪位小姐看上了某個路過的公子，就會派丫鬟送給對方一件隨身物品。對方如果接受，那就等於是私定終生了。

這般契約，簡單而直接，但遠比現代世界的山盟海誓要來得堅定有效。

陳劍臣恰好就是來自現代世界的人，觀念自然不同。倒不是說他是柳下惠，有美人投懷送抱而心不動，而是覺得太突然了。雙方這才是第一次見面，第一次說話呢。況且，魯惜約才十四、五歲而已，年紀稚嫩，正是含苞待放的歲月，不堪征伐。

雖然說在天統王朝，女子十四、五歲就到了合法婚約年齡，可以送入洞房了。但對於這一點，陳劍臣卻始