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“嘿，我沒法等下去，他還活著，他受了重傷，但他還有機會。”

“他是種美麗的生物，Mulder。”

“當然，就像是神話變成了現實。每當我看到它們，不管在攝像機裡還是照片裡，都那麼漂亮。你覺得這是種遺傳，還是它們會把醜的殺掉？”

“Mulder！”

“抱歉，Scully，我只是太興奮了。”他說道，可他的聲音依舊不成調子，“你知道嗎，這是第一次我們逮到活的個體？我奇怪他的伴侶在哪裡……”

“他的伴侶？你怎麼會肯定它有伴侶？”

“它們總是成對出現。它們是母系社會，雌性在成對的男性中選擇一個產生後代。一個成年男性……它看上去20多歲了——它們的年齡階段跟人類差不多——它應該在什麼地方有個伴侶，另一個跟它差不多年齡的男性。也許它在同一場事故中受傷或者死了……”

“Mulder，我不需要一場演講。他已經被裝上直升機，送他去中心。我會和你在那裡會合。”

手術花了幾乎一整天。修補那些在哺乳類和魚類身上從未見過的精巧薄紗組織，縫合那些從未遇到過的可怕傷口都帶來了麻煩，還有會計師提出的消除疤痕要求——畢竟從經濟上考慮一個帶著傷疤的明星沒那麼有吸引力。

Mulder幾乎想讓那傢伙滾蛋，如果不是他頗為重要。好吧，這個水族館支援Mulder好些年頭了，僅僅是憑著他說的帶來人魚展覽的空頭承諾就給他資助。現在不僅僅是他能夠研究人魚的機會，也包括他補償中心經濟開支的義務。

當然，人魚大概也不想要傷疤。從他以前的研究看，外表似乎是他們吸引伴侶的主要途徑。如果他們將把這一隻放生，他們必須儘可能的使他完全康復，雖然能否放生需要會計師判斷是否賺到了足夠的錢。

他們把人魚放入一個裝著層淺淺的水的水槽。大概10英尺長，1英尺深，1英尺半寬，正好容納人魚並限制它的行動。Mulder鬆開了手術中使用的一些綁繩，卻保留了將他限制在水池一邊的皮套。這隻動物虛弱得沒有辦法反抗，但它鋒利的爪子看上去可以輕易掏出一個成人的腸子，或是撕開那些感覺發癢的縫線。

Mulder望著它因疼痛泛著薄霧的雙眼。“嗨，大傢伙，你很快會好起來，對嗎？”他又開始唸叨起來，並不清楚它是否能理解這些詞句的含義，不過海豚確實可以對人類的聲音作出反應，況且這又不會有什麼損害。

“你在顫抖……我猜過一會兒你會覺得很疼，而且，害怕。我真希望有什麼辦法可以告訴你我們並不想傷你。”Mulder的手指撫慰似的觸控著它的肩膀和脖子，滑過那美麗蒼白的臉龐，“我沒有辦法給你止痛藥，我們不知道它們會在你身上產生什麼作用。你受了這麼重的傷，然後被衝到海灘上……好吧，我猜我們在你眼裡就像群怪獸。在你身上割割弄弄，然後把你塞進一個盒子裡。但一切會好起來。我會照看你，讓你恢復健康。”

Mulder連續數小時站在那兒，只是這樣說著，並確定沒有無關的人接近他們。人魚逐漸失去意識，滑進水裡，但一有其他人接近就驚醒過來，於是Mulder停下來一會兒，用防水布罩住水槽，讓它保持黑暗，接著呆在邊上，等到它終於沉沉睡去。

“怎麼不休息一下，Mulder。”中心的一位獸醫過來坐到他邊上，“你已經呆了好幾個鐘頭了。”

“沒關係，這樣很好，Frohike，我想再呆久一點。”

“我就知道你會這麼說。我帶來了個充氣床墊和毯子，你可以在這裡睡，如果有什麼情況我會叫你的。”

“你覺得他會沒事嗎？”

“當然，我覺得會沒事。不過我不是這方面的專家，甲殼類才是我的專長。但我見過一些受了更重的傷的動物撐過來的。”

“但他也是……當然，不算人類，但要是他像人類那樣對這類手術……”

“人類能在更糟的情況下活下來。我們的歷史上，早期的切斷手術，甚至不用麻醉劑。他會活著的，我可以跟你賭上本很棒的色情雜誌。”

“《魚類和屁股》？”

“啊，或許不是這本……”

“別想賴。”Mulder吐了口氣。已經過了那麼久了，他的心臟還激動得砰砰跳動。“問題是我們對他懂得太少了，那點點我們收集的資訊不足以給我指明方向。我甚至不知道我們物件的智力水平如何，他像海豚一樣聰明