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資運輸不便等因素，那些房子早已廢棄多年，然而那次他在屋裡意外發現了新鮮的黃牛殘骸，後半身已被吃淨，前半身基本完整。

葉從美認為這極有可能是老虎所為，因為有能力捕食黃牛，而又可能在山區出現的大型肉食猛獸中，除了華南虎外，其他動物像豹子等，都沒有藏食的習慣。

堅信林區有虎的同時，葉從美也很清楚，若沒有影像資料等直接證據支援，他口中的百山祖野生華南虎，便始終只能在傳說和現實的邊緣遊走。而事實是，12年間，在山上時刻準備按快門的葉從美，以及眾多慕名前來的媒體記者、攝影愛好者，都始終沒等來老虎的再次出現。

■　再現牛頭山

就在葉從美苦等老虎現身不得時，2004年，離百山祖300多公里外的浙江武義縣牛頭山保護區，卻有多人目擊了疑似“活體野生華南虎”，這年7月下旬，保護區裡西聯鄉章五里村68歲的養羊戶錢金興，因為2個月來自家連續丟失4只羊而心下生疑，連續幾天把羊趕上山後，他自己悄悄地跟在後面上山，想看個究竟。

7月底的某個傍晚，他趕羊回家經過一處山澗時，十幾米外一人多高的草叢中忽現“唰唰”響聲。錢金興以為可能是自家走失的羊，正想走近瞧瞧，只聽“吼”的一聲，一隻“全身金黃色、身上有虎紋、尾巴1米多長”的動物往山上竄去，轉眼消失無蹤。

是老虎？錢金興驚魂未定，匆匆回家後，於8月10日向當地鄉政府報告了“目擊老虎”一事。訊息很快轟動全縣。8月12日上午，時任武義縣委書記金中梁，叫上浙江師範大學動物資源專家鮑毅新教授，親自帶隊前往牛頭山探尋虎跡。

尋虎：遊走在現實與傳說之間（3）

目擊第一現場，在一處名叫“福緣坑”的所在，坡陡路窄林密，山澗流水潺潺，兩旁灌木叢生。鮑毅新教授說，此地雜木茂盛，常年溪水不斷，正是老虎喜歡出沒的環境。

在錢金興所指的草叢裡，考察隊找到了幾個梅花狀的動物腳印。

考察隊更發現，在錢金興所在的章五里村，目擊過“疑似老虎”動物的人還有不少。8月初，也是在福緣坑，村民吳香女到山上採摘箬葉時，看見不遠處的山溝裡，一隻“看上去像老虎的動物”在低頭喝水，“渾身金黃，尾巴很長”。另一位村民朱舍梅則逢人便說某天清晨她在菜地裡摘菜時，聽到山谷裡連續5次傳出“嗷……嗚……”，震得整個山谷都在迴響。

考察隊最後認定，這“至少是一隻兇猛的大型貓科動物”。隨即，當地林業部門在老虎出沒處架設了紅外攝像機，放養了幾隻羊，期待神秘貓科動物再次光臨現身。然而這隻“疑似華南虎”很快就影蹤全無。

■　老虎怕人了？

葉從美並不知曉外地的虎蹤報告，但他覺得如今是“老虎越來越怕人”。

2005年，他曾在茶木淤附近一處山裡發現一處“虎穴”，那是一處雜草堆成、下有拱形入口的草窩。他先丟塊石頭過去探了探，沒有動靜，這才小心翼翼地挪近，發現窩上面是蓬鬆的茅草，下面是鋪著一層樹葉，整個窩大約2米多長、米高、1．3米寬。

在窩中，葉從美又發現他曾多次獲取的“虎毛”、“虎糞”，匆匆拍了幾張照片、辨清方位後，便一路狂奔下山。下山後他才發現，背上全被冷汗溼透了。

這以後，葉從美多次來這虎窩附近蹲點，但再沒有發現新鮮虎跡。“老虎鼻子本來就很靈，對陌生氣味很敏感。”自小深諳虎性的老葉說，“可能是虎窩附近出現了生人氣味，老虎就不願意再在那裡呆了。”

這次經歷讓他懷疑“遠比人類靈光的老虎，在刻意躲避著人類，這樣人就總是碰不上老虎。”葉從美這樣總結他的尋虎生涯。

而“我小時候老虎根本就不怕人”。慶元五大堡鄉大洪村70歲的村民陳世新，至今記得上世紀五十年代村裡發生的一起老虎吃人事件：有天晚上，一隻華南虎竟然趁黑摸進村裡，吃掉了一位吳姓老人，他也是現場目擊者之一。現場遺落的虎毛，證實了行兇者是華南虎。陳世新回憶，事發後，居住於血案現場閣樓上的鄰居，表示曾聽到樓下有響動，但沒有聽到呼救聲。

■　殞命雙尖寨

按照浙江省林業廳專家的說法，華南虎一度曾在浙西、浙南山區廣泛分佈，甚至杭州、寧波郊區都有獵捕華南虎的確切記錄。

此前發現疑似虎蹤的武義牛頭山麓，早年也常有華南虎出沒。1965年農曆12月25日，西聯鄉東坑村村民朱留昌，