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外。這是一條幹涸多年的水溝，慶元縣林業局在這裡立了塊木牌：“老虎溝：當年華南虎飲水處”。在水溝邊，太陽只剩下樹梢上方籠成的半圓。腳下，蒼白的厚朴葉覆蓋著厚實焦黃的松針，一走就發出嗶嗶撲撲的響聲。

1998年10月24日下午1點半，在離老虎溝三米遠處，葉從美看到了三隻動物在低頭喝水。還沒等他從午後煦暖的陽光中回過神來，那三隻動物也抬起頭來，其中體形稍大的一隻立即轉身向森林深處跑去。

緊接著，深山裡傳出一聲低沉的嘶吼，緊接著就是“連大地都顫動的長嘯”，嚇得葉從美“全身毛髮直豎”。聽到吼聲，兩隻小點的動物“騰”地起身，竄向密林深處。

這回葉從美看清楚了，那兩隻動物“個頭2米多長、側面都長著黃色的條狀花紋”。

“老虎！”作為土生土長的百山祖人，他對這種長著黃色條紋的動物並不陌生，早在十幾歲時，他就曾跟著父親上山時看到過。他說他甚至能理解老虎吼聲的含義。

■　扛槍不見鳥

發現老虎喝水的第二天，百山祖管理站請來了刑警勘察現場。刑警在水溝附近提取了兩個五爪狀腳印，小的長12厘米，大的長20厘米。

同年10月30日，葉從美又在保護區防火警戒線一帶找到一些奇怪的糞便，“像九節鞭一樣分成好幾節。”他用裝白糖的塑膠袋包上，交給了領導。透過DNA比對，浙大生命科學院教授方盛國確認這是華南虎糞便。

隨即，在2000年2月18日，浙江省林業廳、浙江大學、浙江省野生動物保護協會召開新聞釋出會鄭重宣佈：全球極度瀕危的十大物種之一的華南虎，在絕跡幾十年後，已在浙江重新出現。

但方教授同時謹慎地表示，實驗結果只能證明糞便是華南虎的，“說華南虎已在百山祖定居，還是缺乏直接證據”。

他所指的直接證據，指的是國際上承認華南虎存在的五個標準，一是抓到活體，二是找到屍體，三是拍到影像資料，四是有研究者目擊到實體，五是有研究者發現可靠蹤跡。

新聞釋出會後，懊悔沒拍下華南虎照片的葉從美，決心主動出擊尋虎。他讓老婆到義烏買了架400多元的傻瓜照相機。掛上照相機，別上對講機，往包裡塞了七八雙解放鞋和柴刀，他和一名朋友一起出發了。

之後的幾年間，葉從美跑遍了閩浙交界處慶元、龍泉、松溪、政和等地的“所有大小山頭”。這種追尋經歷，讓他的言談舉止有別於普通農民，經常掛在他嘴邊的是“蹤跡”、“出沒”之類文縐縐的字眼。　。。

尋虎：遊走在現實與傳說之間（2）

和專家一樣，他也要求自己保持嚴謹的“科學調查態度”，每次巡山，他都要檢查掛在胸口的照相機是否開著，說他只是不想再有“扛槍不見鳥”的遺憾。2007年，聽說數碼相機能拍到更遠，他又拿出4000多元讓女兒從寧波帶來一臺“松下”。每次出門前，他還是習慣先看看相機的鏡頭是不是開啟著。

■　疑蹤十九源

葉從美一直堅信，尚有野生華南虎在林區活動。理由不僅是他屢屢拍到“疑似虎蹤”，如虎糞、虎窩、老虎吃剩的牛羊殘骸，甚至留在大樹上的虎爪印記。林區內也不斷有其他人聽見虎嘯，有疑似與老虎無限接近的傳言，這都成為他不懈尋虎的動力。

2002年，住在百山祖鄉中心地帶車根村的毛繼森老漢，自稱2002年曾與華南虎擦肩而過。那年8月28日，毛老漢上山採鮮菇時，聽到山裡傳來奇怪的叫聲。第一聲“很低沉很遠”，但第二聲就“好像在耳邊了”，毛老漢嚇得趕緊爬上樹，用柴刀敲著樹，叫聲才一點點遠去。

葉從美遇虎或許是當地確切可信的人與“疑似華南虎”最近距離的接觸記錄。此外，雖然山區裡也不時有人稱自己見到老虎，但往往如“某某人夜晚上山看見閃著黃光、像電珠一樣的老虎眼睛”之類，缺失當事人姓名、事發地點、時間等關鍵要素。

慶元林業系統裡，也流傳著一個未經證實的故事，據說2003年前後有兩個當地供電局的電力工人在深山裡拉電線，其中一人沒幾天就“在山上看到了老虎”，他“屏氣凝神一點點往後退”，從身後一處2米多落差的斷頭坡四仰八叉倒栽了下去，摔斷了腿。

葉從美自己最後一次發現“疑似虎蹤”，則是在2009年11月。那天，葉從美尋虎尋到離茶木淤管理站60公里外的十九源。“那裡還有建在林區最深處的護林員宿舍。”葉從美說，由於安全及物