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間。

輾轉風雲路，

寒光照鐵衣……”

謝朗對這虯髯漢子說不出的好感，只恨不能立刻結交。薛蘅站在客棧門口，喃喃念道：“若是天意，求也無用；若無天意，又向何求？”

二人正短暫出神，又一把極清澈的女子聲音傳來，“方才何人說話唱歌？”

眾人齊齊轉頭，眼前一亮。只見說話的是個年輕女子，不過十八九歲年紀，穿著淡紫色勁裝，身材適中，五官明麗，雙眸漆黑閃亮。最引人注目的，還是她的額頭，光潔而飽滿，並襯得整個人英氣勃勃。

她身後站著數名年輕男子，俱是二十來歲年紀，個個身著勁裝、氣宇非凡。他們以眾星拱月之式擁著紫衣女子，雖只七八人，但那雍然氣勢，竟令滿街初上的華燈為之一黯。

紫衣女子見眾人都望著自己，並不慌怯，微微一笑，學男子般拱手，聲音和悅，“在下冒昧，敢問各位，方才何人說話唱歌？”

謝朗一生之中，從未見過這般美麗又不失清貴與英爽的女子。與她相比，柔嘉雖高貴，卻失之嬌柔；裴紅菱雖豪爽，卻失之頑野；秋珍珠美豔，又失之滄桑；蘅姐……

他不自禁回頭去看薛蘅。只見薛蘅望著那紫衣女子，面色微訝，她緩緩走下客棧的臺階，向那女子道：“那人已經離去。”

“敢問大姐，他去往哪個方向？”紫衣女子微笑問道。

薛蘅反問她，“不知姑娘找那人有何要事？”

紫衣女子瀟灑一笑，“不瞞大姐，他所說之話與所唱之曲，極對我的脾性，我忍不住想看看這人長何模樣。”

薛蘅微微點頭，往街角一指，“他往那邊去了。”

紫衣女子拱了拱手，道：“多謝大姐。”她再微笑點頭致意，帶著身後之人往街角走去。

街上人群熙熙攘攘，但說也奇怪，這紫衣女子一行，從容不迫走來，行人看見她，都紛紛讓出一條路，如潮水般分開，有些人還不自覺地低下了頭。

不過一會，這幾人便轉過了街角。而人們仍不時抬頭，望著她消失的方向，卻又都沒有去打探這女子究竟是何方神聖。

薛蘅向那女子的背影凝神注視了一會，轉身便要進客棧。

三十、憐我孤苦豺狼欺

謝朗忙向賣燈老者道了聲謝，正要跟著進客棧，人群忽然一陣譟動，不知是誰發了聲喊，“周算盤要出來了！”

街上人群如同捅了馬蜂窩一般，都往街道兩邊擠，有那等擠不上臺階的，急得直跳腳。

賣蓮花燈的老者急得手直哆嗦，腰彎了幾次都沒將擔子挑起來。謝朗忙一手提擔，一手挪椅，幫他移至客棧廊下，老者連聲致謝。

薛謝二人覺得奇怪，便也不急著進客棧。過了片刻，鑼鼓大盛，吆喝聲響起，間或夾雜著三兩人的慘嚎聲。

不多久，一群如狼似虎的衙役手執棍棒大搖大擺而來，見到街道上若還有沒來得及閃避的人，便橫掃數棒或踢上幾腳。街道兩旁，所有人噤若寒蟬。

謝朗眉頭一皺，正要喝止，卻又覺得不妥，側頭看了看薛蘅。

正在此時，從街道一邊忽然竄出幾個衣著破爛的小叫化子，他們追打著，搶著饅頭，一個四五歲的小女孩力氣太弱，跌坐在地上。

還未等她爬起，衙役們已經過來，其中一人抬腳，對著小女孩肩頭一踹，罵道，“臭花子，找死啊！”

薛蘅眉尖一挑，那些衙役已手執棍棒打向小叫化，小叫化們被打倒在地，有的還被踩上幾腳，痛嚎聲聲。

謝朗再也忍不住，喝道：“住手！”跳了出去。

走在最前面的衙役嚇了一跳，未料世上竟有敢叫自己“住手”的人，他上下打量了謝朗一眼，怒道：“你是何人？竟敢攔我家老爺的道？！”

賣燈老者承了謝朗的情，嚇得趕緊上來抱住謝朗的腰，將他往後拖，連聲向衙役道歉，“官爺恕罪，我家小子腦子有點毛病，官爺恕罪！”

“原來是個瘋子！”衙役對賣燈老者罵道：“還不趕緊把你家瘋子關起來，找死啊！”

差頭在後面喝道：“老爺快出來了，還不趕緊清道！”

那衙役又瞪了謝朗一眼，繼續往前開道。

謝朗氣得掙脫老者的雙手，老者滿面驚懼，死命拉著他到一邊，顫巍巍道：“小夥子，那是周算盤的人，你不想活了？”

謝朗慢慢平靜下來，問道：“老丈，周算盤是何人？”

老者嘆了口氣，道：“你是外鄉人，有所