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四、羅網

薛蘅剛在姚府門前下馬，便見從青龍坊過來一隊人馬，個個衣飾華貴、冠帶齊整。為首之人穿著親王的朝服，舉止從容、宏毅沉靜，他身側之人穿著鶴氅羽衣，雖然一直在微笑，眉目間卻始終有抹不平的蕭索之意，正是平王和方道之。

薛蘅忙迎上去，給二人行禮。

方道之微微而笑，平王則心情複雜。此時此刻，謝她救了自己也不是，謝她救了小謝更不妥，更何況還有柔嘉夾在中間。想起來之前景安帝的囑咐，他和聲道：“薛先生切莫多禮，本王是奉旨前來觀聆天清閣長老大會的。恰好遇到方先生，就一起來了。”

薛蘅正要說話，目光自平王眼臉下那一道淡淡的青影上掠過，心中微驚。

聽稟平王到了，姚稹親自迎了出來。姚稹見到方道之的時候愣了一下，不知他為何也來參加長老大會，但轉念想到他為當代鴻儒，今日之事若能有他作個見證，倒也不錯。

姚稹見到薛蘅，臉上淡淡的，只隨意拱了拱手。

眼見姚稹在前面引著平王和方道之入府，薛蘅湊到薛忱耳邊低聲道：“二哥，你找個機會，把一把王爺的脈。”

薛忱心神不寧地應了，隨著眾人進了姚府的清思堂。這裡是姚氏一族平日召開族中大會的地方，十分寬敞，坐了上百人仍不覺擁擠。只是堂內陳設並不華麗，一色的柏木椅子，牆壁上懸著幾幅清雅的字畫。

今天這清思堂中，可謂是冠蓋雲集。眾人彼此多半相識，不由雍容揖讓、寒暄敘舊，見平王、方道之和薛蘅等人進來，忙齊齊行禮。

平王代表的是天子，便在首位坐了。姚稹是主人，陪坐在旁。自薛蘅往下，薛勇、薛忱、薛眉和其餘七系長老依次而坐。

眾人皆推方道之上坐，他卻極力推辭，只挑個角落靜靜地坐下。至於其他曾在天清閣讀書學藝的世家貴族們，沒有按官銜軍職，皆按閣中輩份排定了座次。

紛紛坐定，姚稹輕咳一聲，清思堂內便一片肅靜。

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