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弟子們擺上香燭祭拜之物，薛勇點燃三炷香，插在墓前。姜延長喝一聲，“致祭開始——”

“慢著。”一直坐在一邊默不作聲的薛忱忽然開口，“再怎麼樣，三妹現在還是閣主，這祭禮應當由她主持。”

薛勇心中忌恨，但也巴不得薛蘅即刻露面，更何況薛忱在閣中威信極高、人緣又好，他也不便得罪這位二弟，點頭道：“二弟言之有理。”

譚長碧陰陽怪氣地說道：“我看她是不敢回來了吧。”

薛勇嘆了一口氣，道：“不會的，娘生前最疼三妹，三妹若還有良心，就一定會趕回來。雖然她做了錯事，但我們作為她的親人，總得給她一分向善的機會。既然二弟說她會回來，那我們就不妨再等一等，反正吉時未過，尚有一個時辰。兩位大人和眾位師叔先休息一下吧。”於是便有弟子上前鋪設蒲團，請各人坐下休息，又奉上香茶。

姜延剛才被薛忱打斷，十分不快，坐下後，便冷笑一聲：“薛大師侄倒是宅心仁厚，怪只怪阿蘅自己不爭氣，與人無攸。唉，真是本門不幸，家醜，家醜啊。”

譚長碧附和道：“正是。我看她這閣主也別想當了，自己行為不端，還有何資格管束閣中弟子？薛大師侄正當盛年，又能力出眾，這麼多年全靠你在外面為閣裡掙回來大筆的資金，說得上是勞苦功高，堪為閣主的最好人選啊。”

薛勇連連謙讓，譚長碧，姜延等眾長老都一力恭維。那兩位朝廷裡來的秘書丞都是久歷官場的老油條，見此情景也只是點頭微笑打哈哈，對眾人的這番裝喬做致卻是不置可否。

譚長碧冷笑道：“阿勇，你就別謙讓了。你說說，你們這一輩的弟子中哪有一個武功、能力能勝得過你的？我就只看好你！哼，薛蘅掌閣三年有多，閣中的收入就從沒見增長過，田地租子沒有一年能收齊的。雖說憐貧惜弱也是我閣中人的本分，可只會節流，不知開源，再大的家業也架不住這麼坐吃山空啊。”眾位長老都頻頻點頭稱是，只有聶薇等少數幾個人微微皺起了眉頭。

薛勇何等伶俐，見兩位朝廷官員不肯明確表態，知此事不能操之過急，便連忙道：“各位師叔，閣主一事還需朝廷確認，咱們還是暫且不表。倒是譚師叔說的，很有道理。以往三妹太過膠柱鼓瑟，不敢開拓財源，又濫施恩惠，致有開支吃緊之窘況。我倒是有個想法，說出來請各位師叔參詳參詳。我們京城裡現有幾處產業，比如聚德坊、柳樹衚衕、朱雀大街這幾處，都是很不錯的，倒不如先拿出來放租，我知道京城裡有好幾個大商號都對這幾個地方虎視眈眈的。”

聶薇皺眉道：“那幾處不是藥房醫館便是義學善堂，怎麼能拿出來放租呢？”

姜延也沉吟道：“是啊，這都是青雲祖師和歷任祖師爺積攢下來的功德，拿來放租賺錢，似乎不妥。”

薛勇忙道：“這只是權宜之計。放出去收租，資金回籠得快，先解了閣中的燃眉之急，等有了錢我們再另外選址，重建藥房醫館和義學善堂好了，這也不算違背祖師的教訓呀。再說，若資金充足了，我們還可以擴大規模多建幾個嘛，這不是一舉數得嗎？”

譚長碧等幾人都連連點頭，姜延和另一部分長老卻還在沉吟。

薛忱忽然開口道：“京城裡的產業也有放出去租的，這還是當初由三妹拍板決定的，可是這兩年也沒見收回來多少租金。這裡面的原因，恐怕大哥最清楚了吧？”

薛勇一怔，立即又笑道：“二弟，你這是懷疑我中飽私囊嗎？我薛勇對天清閣忠心耿耿，天日可表，怎麼會做出這等事情？”

薛忱不理他，繼續道：“我在京城的時候，問過那裡的租客，他們說，租金這兩年都加了將近三成了，可這筆錢哪去了呢？大哥送回來的賬本上可沒有這一筆錢啊。”

薛勇嘆了口氣，“二弟是個讀書人，你是不知道在外面辦事的艱難啊。這幾年，我在京城裡上上下下打點，迎來送往，在在都需要錢啊。就閣裡撥的這點子錢，還不夠我請客吃飯的，我還得常常拿自己的體己錢去貼呢。各位師叔要是不信，可以拿我的賬本去查驗。”

薛忱又道：“那閣中每年撥給京中那幾處善堂的款項呢？藥房購買藥材的錢、義學的修繕款、支付給店裡夥計的薪金，這幾項我看了一下，似乎也有點問題呢。”

薛勇知道這位二弟心細如髮，雖然自己賬面上做得滴水不漏，但也難保他會在什麼地方發現蛛絲馬跡，心下也不禁有點忐忑，但眼下絕不能讓他繼續在這事上糾纏下去，於是便勃然作色道：“二弟這是什麼意思？！我知道你和