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一見投緣，還想著讓你們多住些日子，陪陪我這個老太婆說說話解解悶呢。此番護書之路，多虧你救了明遠一命，又悉心照顧了他幾個月，謝家上下對閣主真是感激不盡。唉，憫懷子息單薄，謝家正房只有明遠這一根獨苗，打小就寶貝得跟什麼似的。偏我謝家世受皇恩，又蒙皇上不棄，讓公主下嫁，明遠這孩子肩上責任重大，日後報效朝廷，中興謝氏，就全落在他一人身上了，真是一步都走錯不得。幸好這孩子雖然頑劣，但終究心性單純，老太婆本想留二位多住些日子，讓他多多向二位薛先生請教，不過，二位若不願久留，我也不好勉強。只是這樣一來，薛閣主便吃不上明遠和公主的喜酒了。”

薛蘅扶著太奶奶的手一下變得冰冷，太奶奶似渾然不覺，繼續饒有興致地說道：“對了，薛閣主還不知道吧，明遠回來以後，就快要和公主舉行婚禮了，皇上已經下旨，讓方道之先生選個良辰吉日，準備讓他們兩人完婚。你是明遠長輩，本想讓你和薛二先生一起當男家主婚人來著，現在，誒呀……”老太太滿臉遺憾地拍了拍薛蘅的手。“嗯，也不妨，等他成了親，我派人上孤山，給閣主送一罈上好的女兒紅。哎呀，謝家好久沒辦過這麼大的喜事了，我這把老骨頭可不知道還能不能熬得住喲。”

薛蘅垂下眼簾，半響，她抬起頭輕聲道：“多謝太奶奶厚愛，阿蘅確實住不慣京城，等明日寰宇院成立典禮後，便會去向陛下請辭。謝、謝將軍機警聰慧，心性純良，日後必成大器。公主和、和謝將軍的婚禮……恐怕阿蘅不能參加了，大喜之日天清閣必會奉上賀禮。阿蘅在此先行別過，還請太奶奶多多保重。”

太奶奶拉著薛蘅，連稱“不敢”，“閣主是明遠的長輩又是謝家的恩人，怎敢讓閣主破費勞心？閣主大恩難謝，老婆子也實在沒什麼東西可以聊表心意。風雅物送風雅人，這幅《石竹圖》，如蒙不棄，還請薛閣主收下。明遠這孩子不太懂事，若有什麼冒犯薛閣主的地方，還請你看在他是晚輩的份上，多多包涵。”

墨書將薛蘅送出碧蘭閣，回來笑道：“老祖宗，少爺真的就要迎娶公主了？”

太奶奶靠在美人榻上，合了眼，嘆息道：“再拖下去，我怕我這把老骨頭，會見不到公主進門了。”

“怎麼會？”墨書忙道：“老祖宗身體健壯著呢，依奴婢看，不說象彭祖八百歲，一百歲是絕對沒問題的。”

“活那麼久做什麼，平白惹人嫌……”太奶奶的話語，逐漸低沉，終至無聲。墨書上前細看，她竟已睡了過去。

她滿是皺紋的臉，此刻寧靜詳和，象是放下了什麼重大的心事，睡得極為安心。

薛蘅在謝府後花園中的松樹下呆立了個多時辰，才提起步子，回到秋梧院。

剛進院門，荷塘邊痴坐了半天的謝朗一躍而起，喚道：“蘅姐！”

薛蘅打馬離去後，謝朗在細雨中呆立了許久，腦中一時清醒，一時糊塗，一時歡喜得想大笑，一時又湧上一陣莫名的苦惱。微雨收止時，他奔上山巒，迎風大叫，直至筋疲力盡，仰倒在松樹下。

耳邊如有轟雷在鳴，叫嚷著的都是同一句話：原來是這樣！

原來竟是這樣！終於明白為何自己對柔嘉只有手足之情毫無男女之念，而對她卻獨獨不同：一日不見、便輾轉反側；她開心他便高興，她思慮他便擔憂；　她一個眼神一個微笑，便能讓他湧起無限歡喜；她生氣閉門不見，他便失魂落魄；她熟睡的面容，讓他如著魔般移不開視線……

原來所有這一切讓他的心忽上忽下患得患失的陌生感覺，都只是因為一個原因！

雨後的陽光，照在二十歲的謝朗身上，不知過了多久，他終於跳了起來，打馬狂奔，以平生從未有過的速度，衝回了自己的家。

痴等了大半個時辰，將要說的話在心中說了又說，謝朗這刻見到薛蘅沉靜的面容，反而手足無措，不知如何開口，往日的口角伶俐聰明俊秀都不知哪裡去了。

他只訥訥地叫聲：“蘅姐。”

薛蘅望著他火熱的眸子，背在身後握著畫軸的手攥緊又放鬆，又攥緊。

謝朗定定心神，鼓起勇氣，再度開口，“蘅姐，我………”

薛忱的低咳聲忽在房中隱約響起，打斷了謝朗的話語，薛蘅渾身一顫，急促出聲，“謝師侄！”

“啊？”謝朗愣愣應著。

薛蘅壓住心中酸澀，板起臉，“謝師侄，你我已完成陛下交予的任務，一時從權的稱呼，還請你再莫提起。也請你謹記晚輩的本份，尊稱我一聲‘師叔’。”