第12部分(第2/4 頁)

不勝惶恐，因受託於某女子之故……

如果就這麼奏請聖上將築橋工程後延，此事根本沒有可能。

“不行不行……”

說著，清麻呂向侍從使了個眼色：“不要緊。衝過去。”

咕咚——車輪還沒有轉到一圈。

“那麼，就不得已啦……”

女子將雪白的右手伸近懷中，拿出來時，只見手掌上有無數的紅色東西在跳動。

蛇？　那每一個都是一條紅色的小蛇。

刷！　女子將右掌上的蛇群撒了出去。

剛一落到橋上，只見滿地的小紅蛇便此起彼伏地抬起頭來——起初看上去好像是這樣。

然而，其實並非如此，看似小紅蛇的東西，扭動著軀體竄來竄去，冉冉地升騰起來。原來是火焰。

那火焰舔舐著橋面，朝著清麻呂的車子逼近過來。

“惻財！　”

清麻呂高聲尖叫，慌忙命令侍從道：“掉頭！　快掉頭！　”

侍從們慌手慌腳，好不容易在橋中央掉轉車頭，逃回兩岸。

停下車來回頭一看——本來應該熊熊燃燒著的火焰竟然蹤影全無，橋一如舊態，也不見女子的身影。惟有古舊的撟，在侍從們手執的火把照耀下，浴著濛濛細雨，朦朧可見。

“聽說清麻呂大人在車中抖個不停呢。”橘右介說。

“聽說他那天晚上也沒去相好的家，逃回府邸後，唸佛唸了一夜，直到第二天早上呢。”

說這話的，是藤原景直。

“唉呀，慘不忍睹啊。”

“大概是做夢吧。”

“只怕不是做夢，是遇上妖物了吧。這麼丁點事，有什麼可逃的。”

“恐怕是老狐狸精變化的吧。”

“唉呀，沒出息。”

眾人七嘴八舌地發表感想。

“我是本來就不相信什麼妖魔鬼怪的。是人自己內心的迷惘和恐怖，讓人們看見這些東西的。實際上，大概橋根本就沒燃燒……”

源忠正加強了口氣。

“那麼，今天夜裡誰到堀川橋去看看，怎麼樣？　”

有人建議道。

“哦，這很好玩呀。”

雖說是值夜，其實並沒有¨麼特別的事情要做。

反正夜間閒得無聊。

眾人隨口附和：“好啊好啊。”

於是便決定下來了。

可是，誰去呢？

派一個人去堀川橋，此事固然有趣，然而誰也不肯主動表態說自己願去。

一來二往之間——“源忠正大人怎麼樣啊？　”

有人這樣提議。

‘’嗯。好主意。忠正大人反正不相信狐狸妖怪變化之類。既然如此，去一趟怎麼樣？

“

“這個主意好。”

眾人的意見立刻統一起來。

除了遵循慣例，日復一日月復一月地例行公事外，這幫傢伙整天想的就是尋求樂趣打發無聊。

在這樣一種沙龍似的聚會里，是沒辦法從氣氛如此熱烈的話題中退步抽身的。

一旦逃脫，便會謠諑四起，被說成不通風雅的人，從此被驅逐到這個宮廷沙龍的角落裡。

對於宮廷人來說，再也沒有比在宮廷裡無人理睬更為悲哀的事情了。

若想退步推身，就必須得想出令人驚訝的漂亮理由，再流暢地詠上一兩首恰到好處的和歌，巧妙地全身而退。

而源忠正並不具備這樣的聰明才智。

儘管想方設法試圖避開眾人的矛頭，卻終於未能躲過。

“好吧，就去一趟吧。”

事情就這麼定了。

牛車駛離皇宮。

竹柵車上，跟著三個侍從。

忠正讓三人帶上長刀，他自己也帶著長刀。

也是一個細雨綿綿的夜晚。

牛車走動。

吱，吱……車軸作響。

吱吱。

吱吱。

穿過朱雀門，駛出宮門，沿著朱雀大路而下，來到三條大道，向左轉。順著三條大道向東行去，沒多久便駛上堀川流過的堀川小路。道路寬約二十間，其中約三分之一的寬度為堀川河流佔去。

走了沒幾步路。

“喂．沒事嗎？　”

忠正從車裡詢問外邊的侍從。

“沒事。