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“別進來！”淑娘在屋內道，“她依舊燒得厲害。剛吃了點藥，又睡了。”

“你呢？”丹菲焦急，“你也別病了。這病兇猛得很呢。”

“我暫且無事。”淑娘嘆了一聲，“別替我擔心。當初剛入宮時，我犯錯差點要被打死，是紅珍替我捱了剩下的板子。我欠了她，理當在這時刻照顧她。”

丹菲沮喪地回了屋，就見雲英一臉愁容。

“又病了兩個。”雲英指著榻上躺著的兩個宮婢道，“一早起來才發現，發熱起不了身呢。”

衛佳音嚇得面無人色。她同其中一個生病的宮婢比鄰，睡了一宿才知道對方病了。

眾人惶恐不安，匆匆將新病的宮婢送去南屋。這一清點，竟然又添了五名病患。

這日夜裡有雨，丹菲躺在床上，聽著各屋裡傳來的隱隱哭泣聲。

生病的宮婢越來越多，南屋已經放不下，只好安置在西屋裡。還沒病的宮婢覺得絕望，不是拼命唸經拜佛，便是垂淚哀嘆。

隔日早起，丹菲又去探望紅珍和淑娘。她在外面敲了許久的門，卻無人應答。她心下一涼，知道事態嚴重了。她抽出一條汗巾，遮住口鼻，推開南屋的門走了進去。

裡面窗戶緊閉，光線昏暗，湯藥的苦澀氣息混合著病人身上散發出來的汗氣和排洩物的惡臭，十分難聞。床榻上躺滿了人，有些還能低聲呻吟著，偶爾翻個身。還有好幾人躺著一動不動，也不知是否還活著。

淑娘伏在牆角。丹菲匆匆過去，將她扶著躺好。她額頭滾燙，神智卻漸漸清醒過來。

“你……怎麼進來了？”淑娘有氣無力地推了推丹菲，“出去！這病過人厲害。”

“你病了！”丹菲顫聲道。

淑娘苦笑，“替我去看看紅珍如何了？她該吃藥了。”

丹菲去看榻上的紅珍。萬幸紅珍還有氣，只依舊燒得人事不知。丹菲擰了帕子給她擦臉，忽然覺得有些不對。

她將窗戶推開了一條縫，藉著光仔細打量紅珍的樣子。紅珍面色潮紅，嘴唇卻毫無血色。她頭、手上都起了紅疹子，有些已成了鼓脹地水泡。

手裡的帕子掉落在地上，丹菲踉蹌地後退了兩步。

這症狀她極其熟悉。

這是天花！

咣然一聲巨響，震得所有還清醒的人紛紛抬頭張望。

風捲殘葉，陰雲密佈。轉眼，整個大明宮的都被籠罩在一聲聲急促如催命的鐘聲中。人心中的惶恐霎時達到了頂端，積壓多日的恐懼終於爆發出來，匯成了一片驚叫。

“閉鎖宮門——閉鎖宮門——”

內侍敲打著鑼鼓從宮道上匆忙奔過，聲嘶力竭地大喊著。

“帝后出宮避痘。各宮閉鎖宮門。各院宮人嚴謹擅離寢舍，違者立斬——”

“掖庭要封門了！”雲英驚慌失措地奔來，“他們要把我們關在掖庭宮裡，讓我們自生自滅！”

宮婢們頓時大亂，眾人什麼都顧不上，全部都朝宮門湧去。

警鐘聲中，禁衛緩緩關閉宮門。宮人哭喊著衝過去，拼命想逃出宮去。禁衛奮力關門，一邊將逃出去的宮婢拳打腳踢地推回去。不料人越來越多，事態眼見控制不住。校尉一聲喝令，禁衛抽刀，將那些擠出宮門的宮婢一刀砍到在地。

慘叫和鮮血卻依舊不能阻止宮人想要逃走的心。禁衛幾乎大開殺戒，有人逃出來便砍殺，一時間宮門口鮮血四濺，殘肢遍地。

宮門漸漸合攏，終於砰然關閉。

沒逃出去的宮人們絕望哭喊起來。

衛佳音也想逃出去，卻被推到一邊，跌在地上半天爬不起來。丹菲看她要被踩踏，伸手把她拉了起來。

“我們該怎麼辦？”衛佳音如喪家犬一般無措，“難道要餓死我們不成？”

“這裡有上千號人，生生病死餓死，御史言官會放過聖人？”丹菲道，“只是缺醫少藥，病了的人只有等死！”

“帝后躲避疫病，去九成宮了。”一個年長女史哀嘆，“這事我經歷過，說是怕疫病傳出去，便把我們關在宮裡，從此生死由命。”

還沒生病的宮妃們跟著帝后出逃，留下宮人和病人只有等死。一股巨大的陰影籠罩在大明宮的上方。金碧輝煌的宮闕失去了光亮，繁花褪去顏色，所有歡聲笑語銷聲匿跡。這座雄偉的皇宮，霎時變成一座死城。

困鎖掖庭

到了晌午，果真有人送飯來。宮門下開了個半人高的小門，飯菜用藤筐裝著，從外面推進來