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上麻利地把內務整好，然後悄悄下床、穿鞋，躡手躡腳地拿起門後的大掃把，來到營房西頭透過往大操場的主幹道，埋下頭刷刷地掃地。六點鐘，當起床號滴滴噠噠地吹響時，老蘇已經把九百多米長路面上的梧桐葉都掃淨了。這時，總會遇到熊連長扎著腰帶，風風火火地穿過主幹道趕往大操場。老蘇放下掃把，雙腳合攏，向熊連長敬禮、問早。熊連長總是滿意地走過來，深情地拍拍他的肩膀，“老蘇呀，好、好、好。”

不多久，老蘇的秘密被新戰友們發現了。第一個發現的是隔壁班的康愛貴，他見熊連長人前人後誇獎老蘇，說他實在、勤快、不怕吃苦，便留心觀察他的一舉一動。白天沒什麼特別，一起出操、一起訓練、一起唱歌、一起學習。這天早上，康愛貴拉肚子，提前起了床，蹲在廁所，隱約聽見不遠處的主幹道上傳來輕微的沙沙聲，好奇地提著褲子走近一瞧，原來是老蘇快把主幹道掃乾淨了。他可真會表現，不行，我也不能落後。要給首長們一個良好的第一印象，以後辦事開口方便。他想。第二天，他也五點鐘起床，悄悄扛著掃把去掃地。雖然老蘇對他的突然出現有幾分吃驚，但還是朝他笑笑點點頭。康愛貴不滿地說：“都是一個縣出來的老鄉，你要求上進，也他媽招呼咱一聲呀。有什麼好事別悶頭吃獨食呀。地道的農民意識。”老蘇不氣不惱，公平競爭嘛，人人平等。第三天，當康愛貴五點鐘就拖著掃把來到主幹道時，老蘇已經把主幹道掃完了，正扛著掃把往回走，仍然朝他笑笑，點點頭。後來其他新兵也竭力效仿，起床的時間越來越早。熊連長髮現苗頭不對，便在連點名時強調要保證八小時睡眠，早上不準提前起床，今後誰再早起，將嚴肅批評，等等。當然，提前起床的始作俑者老蘇，不但沒挨批評，還結結實實地又受到一頓表揚。

老蘇決定給金蓮回信了。就是再忙，信還是要回的，就衝著那字裡行間滲透散發的讚美之意，也應該在百忙之中給人家回一封信。按照事前的約定，信不能寄到金蓮家，那樣等於在小山村、在金蘇兩家投下了一顆原子彈。信只有寄到縣城榨油廠。

一來二往，兩人的來信和回信無意中形成了規律和默契。逢單月，金蓮來信；逢雙月，老蘇回信。這個默契一直伴隨著老蘇新兵連結束，又跨進司機訓練連的大門；學完駕駛憑著全優學員的榮譽，又和康愛貴一道留在司訓連擔任教練；伴隨著老蘇參加抗擊江淮地區特大洪災，榮立三等功；伴隨著老蘇當上教練班長，後因排長調走，又主持排裡全面工作。

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（6）

一晃五年過去了，作為超期服役的老兵，老蘇和康愛貴都面臨著退伍或改轉志願兵的選擇。康愛貴原本是不打算轉志願兵的，他是城鎮戶口，轉與不轉區別不大。主要原因是近兩年縣城大小企業都不景氣，倒閉的倒閉，兼併的兼併，聽說縣城最大的企業榨油廠也關門了，金蓮和錢冰清都下崗回家去了。家裡人來信叫他在部隊幹下去，將來志願兵復員安排工作有保障，促使康愛貴定下留的決心。

老蘇的選擇很簡單，沒有康愛貴那樣猶猶豫豫、紛紛煩煩和思前想後，他只有一條道走到黑。當初當兵就是衝著這一棵大樹來的。據在團部的老鄉透露出的絕密訊息，今年改轉名額很少，他們連才分了三個指標。可掰起指頭算一算，想轉的人有八個半，康愛貴姑且算半個吧。接近三選一，競爭太殘酷了。隨著改選日子一天天臨近，老蘇的心一點點往上提，整天魂不守舍，有時說話顛三倒四。戰友們拉他打“八十分”放鬆放鬆，他老是出錯牌，“吃蒼蠅”，氣得對門罵他“蒼蠅大王”。情急之下，老蘇自然想到了熊連長，他現在是團司令部的軍務股長，專管改選的事。

去找熊股長，總不能空著手去吧。老蘇想。可一提到活動經費，他就犯愁。當兵五年了，他的津貼費從最初每月21塊錢，到現在每月65塊錢，大部分都按月寄回家。爹要吃藥，二妹、三妹要讀書，家裡急需用錢。錢對這個家來說，有時超過了生命。五年來，他鐵定每月只給自己留下一塊五毛錢。買卷手紙，是那種四毛五一刀的，屎黃色，厚薄不勻，粗糙不堪，有些還有大大小小的洞眼，每刀60張，一天一次用兩張還緊巴些；買一盒牙膏，軍人服務社最便宜的那種，花去五毛五；再買一條肥皂，黃黃的，城裡人叫臭肥皂，又能洗衣服，又能洗臉，五毛錢，加起來正好一塊五毛錢，其餘就身無分文了。好在部隊伙食很好，天天吃得飽，衣服從褲頭、襪子到外衣，全發。康愛貴經常開他的玩笑，還給他起了個日本名字“分文零子”。老蘇心裡有氣，真想再給他一拳，把他那兩顆焦黃的