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雨幕夜色中，大別山連綿無盡的山影，顯得那麼朦朧迷離。但他知道，山的另一邊，就是那神秘的天湖。

一月之期已近，這時候，不知小燕兒睡了沒有？她會不會也被這惱人夜雨驚醒？也在憑欄凝思，傾聽著秋語細訴心愁？也許天心殿中，燈火正輝煌；紅燭高燒，獻籌交錯，正為了她與少教主梅劍虹的文定佳禮而筵開不夜吧？

梅劍虹雖然孤僻怪誕，但他並非天性冷酷，也不是兇殘暴虐的人；燕玲下嫁，未必非福。何況教規所限，除了梅劍虹，天心教也沒有第二人堪與匹配。然而，江濤忘不了的是她對自己的一片深情，卻將從此沉埋心底，永無償期了。

往事如煙，不堪回首。江濤凝立窗前，只覺服中景物越來越模糊，頰上泛起絲絲涼意，分不清是淚水還是雨珠……情斷，夜殘！迷惆間耳邊又響起了雷神董千里的臨別贈言：

“……人生不如意事常八九，此去無論遭遇多大挫折，千萬要‘忍’！‘刃’！‘刃”’是的，應該“忍”。但“忍”並不是消沉，更不是頹廢；而是叫人隱忍待機，先求冷靜，再圖奮發。既然情絲已斷，了無牽掛，還遲疑什麼？一念及此，豪氣頓生。江濤毅然拭淚整衣，在桌上留下一錠銀子；後廄牽出坐馬，連夜冒雨踏上了征途……

………………………

第五十三章　瘴煙千里蠻荒行

雲貴一帶多叢山峻嶺；苗民聚居之處，復多瘴毒，古稱“南荒”。

有句俗話說：“天無三日晴，地無三里平，人無三兩銀！”便是指的雲貴蠻荒。這話雖嫌過分，但云貴高原地僻民窮，交通險阻，卻也是事實。

梵淨山，在貴州東北。黔境地勢東傾，梵淨山恰在湘、黔交界處；丘陵突出巨峰，所以特別顯得險峻。山麓溪流交錯，十分崎嶇。

這天，時方過午，是個難得一見的晴天。山隘“烏羅司”村裡突然來了一人二騎。

所謂“司”，就是苗民聚居的土司。不過，烏羅司的苗民業已習於與漢人交往，也就是“熟苗”——生活語言，多被漢人同化；有些甚至渾身漢裝，滿口漢語，使人很難分辨。烏羅司雖以畝人佔多，其中也有少數漢人居住經營商業皮貨。村口有一家規模頗大的皮貨店兼作酒館買賣，名叫“長升號”；老闆姓周，是個道地漢人。

那一人兩騎從村口才現身，登時引起許多人注意。一則是因為馬上那位少年神采飛揚，相貌不凡；二則是那少年馬後還跟著一匹空鞍馬，鞍上馱著一個巨大的瓦甕。

平時烏羅司往來客人不是沒有，遇爾也會有年紀輕的商人，遠來收購皮貨；可誰也沒見過像這樣英俊灑脫，毫無商賈氣的少年客人。尤其那隻瓦甕更奇怪，說它是空的吧，甕口封得十分緊密；說它裡面盛著東西，馬匹又不見過分吃重。甕上以黃綾圍裹，用繩子牢牢縛在馬背上，叫人猜不透甕裡藏著什麼東西。

長升號周老闆正坐在櫃檯裡撥著算盤珠子，口中唸唸有詞：“三還三，三下五除二，四退六進一，五去五進—……”念著念著，忽然一個十二、三歲的苗女娃子，赤著腳丫子如飛奔走了進來，揮手叫道：“周老闆，快來看呀！有個漢家郎進村子裡來了。”

周老闆一心在結算帳目，充耳未聞，仍然一個勁念著：“……四下五除三，六上一去五進—……”苗女一低頭鑽進了櫃檯，扯著他的袖管道：“周老闆，快些！你看那漢家郎就要到門口啦！”

周老闆心不在焉，袖子一甩，沉聲道：“去去去！別吵！別吵！漢家郎就漢家郎，有啥好看的……二還二，王退七進一，一下五落四……唉！這死丫頭，好好賬數都叫你攪亂了……”聲落一抬頭，摹覺眼中一亮，赫！好俊的後生呀！果然在門前下馬了。

周老闆慌忙推開算盤，迎了出來，笑道：“公子爺，稀客！稀客！快請屋裡坐。”

那少年揚目一掃店堂陳設，微微一笑，點頭道：“攪擾了。麻煩關照一下，別讓人擅動這隻瓦甕。”

周老闆哈腰應道：“公子放心，這村子裡的苗娃子都很規矩，絕沒人會亂動你的東西！”

少年繫好馬易，含笑而入。周老闆一面吩咐夥計照看馬匹，一面瞅著馬背上好只巨大瓦甕，在心裡響咕：“晤！別看他年輕，可是個行家。收購皮貨，加工之前正該用瓦甕盛著，才不會變硬縮水。瓦甕這麼大，裝貂皮，怕不要裝幾百條。”暗地一吐吞頭，奶奶的！這可是大主顧上門了，快些侍候吧！

周老闆生意熟，門檻精；連忙親自搬萊奉酒，殷勤地擺了一大桌。然後雙手捧杯，笑道：“難得在苗娃子