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訂親……”

林素梅取過銅牌，默默把玩，神情越見凝重，竟許久沒有出聲。

小梅接著又道：“姆媽，咱們不是正想到天湖總教去嗎？有了這塊銅牌，豈不……”話猶未畢，林素梅突然驕指如剪，“咔”地一聲，將手中銅牌剪成了兩段；揚起含淚雙目，悽然搖了搖頭，道：“咱們不去了。”

江濤和小梅同感一驚。小梅急叫道：“姆媽，您——”

林素梅舉手攔住她的話頭，目注江濤，臉上泛起一抹漸愧之色，長嘆一聲，說道：“江少俠，請恕我食言反悔。適才歷經苦思，我已塊定不再去天湖總教；寧願從此終老堡中，永不踏出堡門。方命之處，還望少俠曲賜寬諒……”說到這裡，語聲硬嚥，兩行熱淚竟奪眶而出。

江濤訝詫莫名，愣了片刻，才吶吶問道：“夫人的意思是說，無論那囚禁地牢的是否羅堡主，都不擬前往天湖了麼？”

林素梅點點頭，道：“我已經知道……他絕不是先夫……”

江濤介面道：“但他可能是穆大俠，夫人也不想查證了？”

林素梅黯然搖了搖頭，嘆道：“我不過是女流之輩，自忖無力過問此事，縱在去了，又能如何呢？”

小梅急道：“姆媽，您老人家不願意去，女兒跟江少俠去一趟可好……”

林素梅沉聲喝道：“不許胡說，你小小年紀懂得什麼！”

小梅莫名其妙捱了一頓罵，眼眶一紅，抗聲道：“就算那人不是爹爹，咱們也不能袖手不救。姆媽，您一向不是這種畏首畏尾的人，為什麼忽然變得這樣冷酷無情呢？難道您就不關心姨媽和姨爹的生死下落了麼廣

林素梅咬唇現血，顫聲叱道：“丫頭，你瘋了，竟敢對娘說這些無禮的話……”

小梅發了橫勁，應道：“女兒不敢對姆媽無禮，但也不願置爹爹血仇不顧。姆媽不去，女兒自己也要去。”

林素梅氣淋淋撩起衣角，運指一劃而斷；然後將殘衣擲在地上，便咽道：“丫頭，你若敢不聽孃的話，踏出紅石堡一步，從此你就不是羅家的女兒。娘寧願削髮為尼，古怫青燈，只當沒有生過你這不孝的女兒……”

小梅跺腳大哭道：“姆媽，我恨您！我恨您！恨您……”

林素梅淚如雨下，顫抖著道：“恨吧！你就恨娘一輩子吧！總有一天，你會知道孃的苦衷……”小梅掩面失聲，痛哭著向廳後如飛奔去。

江濤見此情景，不由長嘆一聲，避席拱手道：“功虧一賞，天意難違。在下深悔孟浪，致使夫人骨肉乖常，就此靦顏告辭了。”

林素梅悽然道：“素梅實有不得已的苦衷，但求少快勿以方命見怪。”

江濤苦笑道：“夫人言重了。世事無常，本難逆料。不過，在下對天心教詭橘手段，卻不甘就此認輸；只要命在，總有揭穿他們狡計的一天。”

林素梅怔忡片刻，幽幽道：“少俠豪氣干雲，令人感佩。素梅無顏屈駕久留，只能佛前頌禱。願菩薩佑助少俠降魔衛道，早償夙願。”側身相送，直到園門方才檢任而別。

總管羅福執疆陪送出堡，臨別含淚再拜道：“主母忽改初衷，皆緣無心教主拜堡而起；老奴不便置緣。但紅五堡人人引頸企盼，願少俠時踢蒞臨，勿耿耿於懷才好。”

江濤仰天長嘆，喃喃道：“神丐屈節，雷神變志，我應該早料到有此結果。唉！江濤啊江濤，何其愚鈍！”黯然一抖絲韁人馬蹣跚，怏怏離開了紅石堡……

乘興而來敗興歸！滿腔熱血，欲傾無從。雖說蛛絲馬跡應有預感，這打擊總是夠重的了。江濤單人獨騎，落寞孤零；好似隨風飛絮，無根浮萍。渡黃河，穿函谷，迄通千里；再回到江南，已經是草枯楓紅的深秋了。

人失意，馬垂鬃。飲馬江邊，望著那滾滾東去的江水，不禁令人興起“倦鳥歸巢”之感。然而，壯志未酬，宏願未了；難道就因這些許挫折，從此消極頹唐，老死鄉里？不！他不甘心！他不認命！

但無情的事實擺在眼前，天心教氣焰正盛，而正道俠土卻一個個忍辱退隱。放眼江湖群魔亂舞，他縱不甘心認命，僅憑雙手，又怎能扶大廈之將傾，挽狂瀾於既倒？

西風肅殺，江流嗚咽。此情此景，彷彿都在為他的遭遇而惋惜。江濤臨風長吁，百念紛陳。悶悶悒悒，信馬來到大別山下；隨意尋了家簡陋客棧，呼酒痛飲，不覺酩酊大醉。

及至午夜酒醒，窗外卻漸瀝瀝下起雨來。荒山小店，夜闌夢迴，那一聲聲雨滴，如泣如訴，聞之斷腸。江濤再難成眠，便破衣推窗遠眺。