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馬回回諾諾欲退，青袍老人又叮囑了一句，道：“老夫只是店裡的客人，以後不許稱呼‘莊主’二字。”

馬回回閤家動手，清理房間，搬移傢俱；又要準備飲食，直忙得暈頭轉向。於是，又把老婆娘家的大舅子、二姨子、丈母孃……找來五六個人幫忙。午牌時候，才算大致整理灑掃完畢。青袍老人出手豪闊，一掏就是紋銀五十兩，吩咐趕緊備辦酒菜。

午牌剛過，村頭上一陣馬蹄響，又來了三騎駿馬。青袍老人親自出店含笑相迎。後到的三人，是一個四十多歲瘦高個兒，以及兩名七旬左右老人。兩名老人中，一個虯髯黑麵，相貌十分醜惡，左手僅有四個指頭；另一個卻身軀魁偉，滿臉紅光，笑盈盈顯得十分和藹可親。

先到的青袍老人恭敬異常地將三人讓入店內，立即吩咐掩閉了房門，摘去店招。四人入席落坐。不用馬回回侍候，一應佈菜送酒，悉由兩名勁裝大漢負責。

青袍老人首先起立敬酒，含笑說道：“託老菩薩洪福，咱們總算趕先一步。據適才打聽的訊息，董老兒和那姓江的小輩尚未抵達。現在兩位護法和黎統領也如期趕到了，下一步究應如何著手，陳鵬恭候指示。”

紅面老人笑道：“既是陳莊主先到，咱們就聽你的安排吧！

陳鵬忙道：“這可不敢當，陳某隻是打個前站。老菩薩手令，須煩屠護法主持全域性呢！”

紅面老人道：“老菩薩令咱屠開方和甘老二趕來助陣，主要任務在對付董老兒；至於江濤，還得陳兄和黎統領多費點心。那小輩領悟了‘擎天七式’之後，武功已不可輕侮了。”

黎元申點點頭道：“屠護法所見極是！老菩薩的意思，寧可放過雷神，也不能放過江濤。但是，咱們都曾跟他照過面；此事看來無法取巧，只好硬拼了。”

陳鵬問道：“黎統領是說，只要他們一到，咱們就攔路下手？”

黎元申傲然道：“除此之外，別無他法。咱們不妨事先分配一下，屠、甘二位護法專責對付雷神董千里，黎某和陳莊主負責擒拿江濤。總之，無論如何不能讓他們進入紅石堡。”

屠開方卻笑著搖搖頭道：“依屠某人看，這硬拼的方法太危險。”

黎元申注目道：“然則屠護法有何高見？”

屠開方笑道：“不是屠某長他人志氣、滅自己威風。論功力，論修為，假如咱們天南三鬼聯手，自然不懼董老兒。如今常老三傷勢未愈，沒有同來；以屠某和甘老二的功力，要勝雷神，並無絕對把握。至於二位是不是能一舉制服江濤，那就不得而知了。別忘了老菩薩手令上指示的，此舉只准成，不準敗。萬一出了差錯，咱們四人誰也擔當不起。”

五槐莊主陳鵬低聲問道：“依屠護法之意呢？”

屠開方仰天打個哈哈，道：“俗話說：“明槍易躲，暗箭難防’。依屠某愚見，咱們不妨張網待魚，先暗後明。”

陳鵬忙道：“如何張網待魚？如何先暗後明？”

屠開方壓低了聲音，“如此如此，這般這般”了一番。

陳鵬聽完，皺眉道：“這方法雖好，恐怕有些礙難之處。第一，咱們都不能露面，只有兩名未與江濤見過面的武士可供使用；第二，萬一他們直接去了紅石堡……”

屠開方笑道：“放心吧！我敢斷言他們絕不會逕往紅石堡；而且，這只是方法之一。如果行藏敗露，再動手硬拼也不嫌遲。”

陳鵬遲疑了一下，回顧黎元甲道：“黎統領以為如何？

黎元申聳聳肩，道：“在下沒有意見，既然屠護法認為可行，咱們就試一試也好。”

陳鵬又問九指無常甘平道：“甘護法有無高見？”

甘平一直喝著悶酒，從未開過口；這時也只搖了搖頭，沒有出聲。

陳鵬舉起酒杯，道：“好！咱們就決定依屠護法妙計一試。三位請同乾一杯，陳某立即吩咐店家準備。”

酒足飯飽，“笑面無常”屠開方和“九指無常”甘平各佔一間客房，閉門調息。陳鵬把馬回回喚到面前，先賞一片金葉，然後低聲吩咐各項準備事項。黎元申既未調息，也沒有過問店中安排情形；獨自緩步踱向村中，自去踩探出入路徑和地勢去了。

馬回回收下賞金，宏興客棧又忙碌起來。首先，剛掩上的店門又匆匆開啟；接著，取下的店招燈籠，重又掛起。

簡陋而骯髒的“宏興棧”，佈置得煥然一新；店中桌椅整齊，拭抹潔淨。馬回回換了一身乾淨衣服，端然坐在櫃檯裡。那兩名隨陳鵬同來的勁裝大漢，卻改扮成