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既然沒有執勤，我們就可以隨意支配我們的時間。倘若我們很榮幸，主教閣下有什麼特殊命令給我們，我們就立刻服從。大人看見了，”阿託斯對那種審訓式的問話開始不耐煩，便皺起眉頭繼續說，“大人看見了，為了隨時應付最小的警報，我們是帶著武器出來的。”

他指指架在銅鼓旁的四支火槍，鼓面上散落著紙牌和骰子。

“請主教閣下相信，”達達尼昂插話說，“倘若我們可能想到是主教閣下向我們走來，我們就會主動迎接閣下了。”

紅衣主教咬著鬍鬚，又輕輕咬下嘴唇。

“你們總是在一起，就像現在這樣，全副武裝，還有僕人守衛，你們知道你們像什麼樣子嗎？”紅衣主教說，“你們簡直像四個陰謀家。”

“哦！要說到這個嗎，大人，還真像，”阿託斯說，“正像主教閣下有天上午見到的那樣，我們一起秘密活動，但僅僅是為了對付拉羅舍爾人。”

“哼！政治家先生們，”紅衣主教亦皺著眉頭說，“你們見我來了，就把那封信藏起來，倘若能像你們讀信那樣，我也能讀出你們腦子裡的東西，我也許會發現你們腦子裡有許多無人知曉的秘密。”

阿託斯的臉上飛起一抹紅雲，他向主教閣下走近一步。

“看起來您真的懷疑起我們了，大人，我們似乎在經受一場名符其實的審問了；倘若是這樣，就請主教閣下解釋一下，起碼讓我們知道我們到底怎麼啦。”

“如果說這是一場審問的話，”紅衣主教又說，“除了您，阿託斯先生，別人都受過這種審問，並且他們都對這種審問給予回答的。”

“所以，我向大人閣下說過了，大人儘管審問，我們隨時準備回答。”

“您剛才唸的是什麼信，阿拉米斯先生？為什麼要藏起它？”

“一封我妻子的信，大人。”

“噢！我想也是，”紅衣主教說，“對於這類信，應該保密；不過是可以給一個懺悔師看的，我已領過神品①，這你們知道。”——

①即領過神品的教士有資格看任何信件。

“大人，”阿託斯帶著可怕的鎮定說；他是拿腦袋冒險來回話的，所以他的這種鎮定愈顯可怕，“大人，那是一封女人的來信，但信的署名既不是馬裡翁·洛爾美①，也不是埃吉榮②夫人。”——

①馬裡翁·洛爾美，路易十三時宮廷美妾。

②紅衣主教黎塞留的侄女。

紅衣主教的面色如死人一樣的慘白，眼中射出一束兇光；他掉過頭去似乎要向卡於薩克和拉烏迪尼埃發出命令。阿託斯看出了這個舉動；他向另三位朋友目光逼視著的火槍跨近一步，他看得出來他們也很不願意束手就擒。紅衣主教和他們是四比一；火槍手再加上跟班一共七個人。紅衣主教考慮，阿託斯和他的同伴要是真的動起手來，那是眾寡懸殊；於是他以瞬時隨機應變的本領，將那一腔怒火熔進一片笑靨之中。

“好啦，好啦！”他說，“你們都是正直的青年，在陽光中磊落，在黑暗中忠誠；如果能很好地防衛別人，那麼防衛自己也沒有什麼壞處；諸位，我絲毫沒有忘記那天深夜，是你們保駕我去的紅鴿舍客棧，倘若我要走的路上有什麼令人擔心的危險，我會請求各位陪我同行的；不過，由於沒有什麼危險，就請各位留在原地吧，喝完你們瓶裡的酒，賭完你們的錢，打完你們的牌，再見，諸位。”

紅衣主教跨上卡於薩克給他牽來的馬，抬手向火槍手們敬了禮就走開了。

四位年輕人站在原地一動沒動，無言地目送紅衣主教的遠去，直至他消失得無影無蹤。

然後，他們面面相覷。

他們每一個人都流露出驚愕的神情，因為儘管紅衣主教閣下說了一句友好的再見，但他們明白，紅衣主教是滿懷一腔怒火走開的。

只有阿託斯在微笑，他笑得爽朗，笑中夾著蔑視。當紅衣主教走到聲音和視力可及範圍之外時他說：

“這個格里默叫得太遲了！”阿託斯真想對誰發一通火。

格里默正要回答說對不起，阿託斯便舉起手，格里默也就一聲不吭了。

“你可曾要把信交出來，阿拉米斯？”達達尼昂問。

“我，”阿拉米斯抑揚頓挫地說，“我已拿定主意：如果他強要這封信的話，我就一隻手將信遞給他，另一隻手把劍刺進他的胸膛。”

“我當時也想這麼做，”阿託斯說，“所以我才走到你和他中間。說實話，這個人真是不謹慎，怎麼能那樣和別人說話呢，