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志，讓赫蒂以及維爾莉特都有一種強烈的依戀。彷彿，只有經營好特納莊園，她們的生活才將繼續美好，所以，她們絕不容許莊園出現絲毫衰敗的跡象。

維多利亞可沒搭理赫蒂，她微一側身，用側背部面對著赫蒂。輕聲一哼，擺明了不願意配合。

赫蒂一皺眉，正待想辦法，便覺維爾莉特拉了拉她的衣袖，取得她注意後，便搖了搖頭。面露不贊同的神色。

赫蒂一扁嘴，往後退了一步，讓維爾莉特出面。

維爾莉特拍了拍赫蒂的手，安撫著她，同時。微笑道：“您既然累了，就暫時留在佩蘭城稍作修養，秋收季前後，莊園中必然無比忙亂，總不能因此打擾您的休息——您覺得這樣安排，是否可行？”

維多利亞巴不得留下來，當即撫掌叫好，維爾莉特伸手招來一位侍者，令其好生安排了維多利亞的行程，而後，赫蒂和維爾莉特坐上特納家派來的馬車，一路急行，向莊園直奔而去。

……

促使赫蒂如此急促地趕回莊園的原因不僅是秋收糧食的價格問題，還有兩艘從帕布里奇亞出發西行的海船。

回到莊園的時候已是午夜時分，人困馬乏，弗蘭克與米婭堅持在宅邸的大門外迎接著姐妹倆的歸來——對於維多利亞未能同行的事情，只有米婭表示了幾分驚訝，而弗蘭克卻是視而不見，彷彿之前出行的只有這姐妹倆而已。

維爾莉特摸了摸赫蒂的臉，向弗蘭克微微頜首後，隨米婭先行一步，一路走，還能聽到米婭用那溫婉的聲音說道：“帕布里奇亞的訊息是在昨天由丹尼傳遞回來的，傳達訊息的人得了吩咐，只有見了您與赫蒂小姐才願意開口……”

赫蒂見維爾莉特和米婭遠去，攏了攏身上的大斗篷，微微一笑，轉頭望著弗蘭克道：“子爵大人已經休息了？”

“大人兩個小時前就已經安睡，”弗蘭克說道，同樣滿面微笑——入秋之後，特納子爵的身體日漸好轉，令人倍感欣慰。

赫蒂同樣高興地點點頭，這才進｜入主題：“這次在勘的倫斯海難中傾覆的海船……”

“是的，您猜想的沒有錯，卡特子爵一家所乘坐的海船正在其中，”弗蘭克稍稍板正臉色，訴說著，“與之同行的還有墨菲家另外四艘海船——所有船隻中只有一艘勉強逃出海難，但是受損極其嚴重，只能由救援船拖曳回港。”

赫蒂驚訝地瞪圓眼：“報紙上說沉沒了13艘海船，沒想到，墨菲家就佔有四艘？這也未免太倒黴了吧，看來，墨菲家馬上就要完蛋了吧……”

“沉沒艘只不只13艘，”弗蘭克搖了搖頭，“那只是最初期的統計資料，隨著這幾天的調查統計，最起碼有三十艘船隻在這次海難中遇害——這是近二十年來，最嚴重的一次海難！”

赫蒂倒抽一口涼氣——30艘海船全數沉沒，這是多麼可怕的一個概念！就她所知，當今的海船，純粹的客運船最起碼可搭乘千人以上，就算是純粹的貨船，船上的船工船員總數加起來也得有個百八十人，如此一數，這次海難造成的死亡人數最起碼也在三千以上！

“大海是死亡勇士的戰場，你永遠無法明白她是多麼的豐饒大度，同時，又是多麼地殘暴無情……”赫蒂喃喃道。

對於死者而言，一死了之倒也就罷了，海難之後，倒是那些活著的人更受罪——不僅是失去親人的人們將承受悲傷，這些海船的主人們，以及那些貨物的歸屬者們則將在很長一段時間裡。為此而焦頭爛額。

墨菲家族就是其中的一個受害者——為了屯集物資與大量武裝資金，他們將幾乎所有的流動資金都投入了這五艘貨船上，寄望於一次大型的遠洋貿易。

一旦此行成功，墨菲家族必將收益數十倍。甚至百倍，到時候，別說是一個暴風堡狩獵，就是十個也不在話下！

只是可惜，英雄末路——更不用說，無論是蘭登…墨菲還是墨菲家族的絕大多數人都算不上是英雄，自然更加末路。

赫蒂幾乎已經可以想見，當這個訊息傳遞到帝｜都之後，有多少與墨菲家族敵對，或是暗生窺覬的勢力將如同嗅到血腥味道的鯊魚一般。蜂擁而上，將這個曾經不可一視的龐大利益群體分而食之！

卡特家的滅亡及墨菲家可期的沒落，都不過是一語帶過，更重要的是卡特家的領地——那些與特納莊園交界的上好的平原與丘陵！

卡特子爵一家亡於海上，能夠繼承卡特家家產的只有一脈遠親——也就是海倫…卡特的父親。可是，那是一位有名的遊蕩子與紈絝子弟，只要給出足夠的