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有一種可被刺穿，或被壓垮的感覺——無論是哪一種，總之都不會令人感到舒適。

這便是貴族議會常給普通平民，甚至一些落迫貴族的感覺一般——高高在上，權威，冷酷無情，犀利，但卻又未免腐朽。

與之外觀的古老不同，議會的內飾出人意料之外地溫暖而舒適，天頂的彩繪色彩斑斕，搭配簡約的牆紙與彩色玻璃的大窗，顯得明亮而充滿了藝術氣息，兩邊牆壁上掛著幾幅古老的名畫，每一副都是如此地聲名遠播，價值不斐——可是，如今，它們卻是如此自然地擺放在牆面上，沒有任何額外的保護措施。

這裡是貴族議會，每一個進出這座建築物的人或自覺或不自覺地，都必須保護貴族的尊嚴與榮耀——這是一種榮幸，與此同時，也是一種使命。

“赫蒂…特納小姐，距離您與司長大人的約定時間還有5分鐘，請您在此稍候。”一名年輕的男性秘書將赫蒂帶進辦公廳左側的候客廳，行禮說明之後，退出房去，不到半分鐘的時間，又端來紅茶，再次請求赫蒂耐心等待。

雖然，與財政司司長約定會面的是赫蒂，但是，此行，卻並不是她一個人單獨前來，作為她的監護人，維多利亞也隨行，而為了保證維多利亞不做出什麼有違貴族風度的事情，弗蘭克也一併在列。

三人行之中，對此事務最在意的是赫蒂，因為，她是來還債的——420枚金幣，這是一筆鉅款，可以讓眾多家族衣食無憂地度過一輩子，但，與此同時。對於絕大多數貴族，尤其是高階貴族而言，420枚金幣不過是九牛一毛，甚至可以在短短几月。甚至幾周時間內揮霍一空。

維多利亞便是具備這般消費潛質的貴族之一，所以，她對於此行最感無聊——此時，她甚至連乖乖落座的興致也沒有，打起小扇，圍著候客室走了一圈又一圈，以此消磨無謂的時間。

時間在一分一秒流逝，突地，只聽“喀嗒”一聲細響，之前引領赫蒂三人進來的男秘書手持記錄本。站在候客廳與辦公室之間的隔斷門前，微笑著說道：“赫蒂…特納小姐，司長大人有請——當然，如果特納夫人與喬先生不介意的話，請在此處稍加等候。”

赫蒂站起身。握著小手包的十指不自覺地捉緊幾分，而後才又再鬆開，向母親與弗蘭克分別行禮之後，她才踏進那位嚴肅的、不可被欺騙的佩蘭省財政司司長的辦公室。

420枚金幣，這是一筆如何沉重的財富，如果當真以實物計算的話，恐怕得有一位訓練有素的壯漢前來扛抬才有可能扛得動。但是，放到赫蒂這樣的弱小女孩身上，最方便也是最安全的只有支票，而且，還是一張來自帝都最權威的皇家銀行的不記名即付支票——無論持有者是誰，無論是在帝國任何角落的金融機構。都可以直接兌換成等額金幣，方便、快捷，當然，最重要的是，這是一種身份與財力的代表。

只可惜。這張支票雖然是由赫蒂使用，卻不是她所能夠開據——或者，更準確說，不是她有資格開據的！

這是特納莊園與波拿多大公簽約合作之後的一筆小收益，嗯，當然，這是赫蒂在合同附加條款中添上的——正常程式，一切代價應該在交易完成後支付，而赫蒂要求在交易開始前，預先需要這420金幣。

因為，如果真正等到合約執行，起碼還有一段時間，但是，赫蒂顯然已經忍不住想要更早更快更加第一時間地把這份因繼承法而產生的鉅額債務解決掉！

“無聊，這可真是一件最無聊不過的事情，”當赫蒂進入辦公室大約3分鐘之後，維多利亞大感無聊地低叫出聲，她就像是一隻不安分的小動物，在狹小的空間裡竄來轉去，無意義地消磨著自己的時間與精力。

“420金幣，既然已經申請了分期付款，又怎麼有必要提前一次*割？誰都知道，如今的金幣已經越來越不值錢了，如果再拖個一兩年，到時候，金幣的購買力一定比現在要差上一大截——到那時候，420枚金幣又算得了什麼？”維多利亞一邊煩躁地說著話，像是在與弗蘭克交談，或者又像是在與某個不知名的存在交流，更甚者，只不過是她自己在自言自語？

無論哪一個原因，總之，維多利亞現在顯然對赫蒂的決定與行動深感不滿。

弗蘭克喝了一口紅茶，如往常一般保持沉默——必要的時候，他完全可以把自己裝得像是一個啞巴，直到維多利亞開始提示“金幣購買力”問題的時候，才稍加抬頭，注視著她，直到維多利亞又開始講述自己喜愛的那些奢侈品的時候，弗蘭克選了一個說話的空檔，插話問一句道：“維多利亞夫人，如果