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矮人是所有異族中與人類接觸最頻繁的一支，正是這種與他們的本性看似完全相背的謹慎小心才保證了雙方的和平一直持續，這不能不說是某種無奈與悲哀。

078　舞會上的訊息

秋收之後的特納莊園顯得比秋收之前還要忙碌，半邊的宅邸被清空，牆面拆除，填上許多神神奇奇的管道，當然，最神奇的，還是三位矮人的出現——他們負責管道的填埋與建築的改造。

正處於農閒期的村民們萬分積極主動地前來幫工，甚至不計任何的工錢，原因在於兩個：其一，得益於以特納子爵為首的莊園領導群體的努力，今年的糧食賣了一個好價錢，幾乎所有的村民都因此受益，能夠過得一個物資豐碩的美好新年；其二，前來幫工可以近距離“觀賞”矮人這一神奇生物——人們已經聽了許多年有關異族的各種傳說，也聽過無數吟遊詩人的史詩之歌，但卻從來無緣得見異族真面目，所以，難免對異族有著無限的好奇。

村民們的這種積極性令赫蒂十分滿意，也得以放心地將工程託付給米婭和三位矮人專家，而赫蒂本人則與特納子爵等一眾人暫時搬到了佩蘭城中，以避開因管道改造和重灌修而產生的噪音與混亂。

與此同時，秋收祭典之後重回佩蘭城也是為了今年冬季的新社交季做準備——漫長的冬日寂寂冷清，不適合遠行度假，也不適合各種戶外的社交活動，所以，便正好是各種舞會和音樂會等室內活動發揮所長的時候。

赫蒂是未成年女性，按理是沒必要參加這樣的社交季活動——它一般是為那些已成年並需要婚配的年輕男女展示自我而準備的平臺，但是，作為特納莊園唯一的繼承人，在特納子爵的身體健康情況未能允許他參與此類活動的時候，赫蒂還是有必要在一些正式場合露個面，顯示一下特納這個貴族姓氏在佩蘭省的存在感。

微笑，寒暄；寒暄，微笑，偶爾接受某位紳士的邀請。小跳一曲，而後再繼續扮演著最合格的貴族，聆聽年長者們的各種言語——整個夜晚便在這樣毫無新意的迴圈中度過，赫蒂實在不明白。為什麼會有人如此熱衷於參加這樣單調無聊的舞會，譬如她的母親，維多利亞……

日復一日的無聊舞會上，偶爾可以碰見幾個年齡相仿的少男少女，這其中，自然是遇到貝蒂…斯諾的時候，才總算能稍加鬆一口氣。

趁著大人們不注意，赫蒂和貝蒂偷偷溜出舞會廳，在月色中的花園裡慢慢散步，雖然天氣稍微冷了一些。但總好比面對那似乎無窮盡的音樂、舞蹈以及八卦要好一些。

貝蒂將自己的雙手攏進兔皮袖籠中，輕輕地籲出一口氣來，側首問赫蒂道：“七天後，有一個詩會，邀請了莫斯里哀本人前來鑑賞。你來嗎？”

赫蒂望著天空中的月色，算了一下時間，直接拒絕道：“神恩日前後嗎？沒空。”

貝蒂聞言停步，不解問道：“有什麼特別的事情嗎？這回可是莫斯里哀本人親自過來的喲，這可是我纏了凱瑟琳姨媽好久，才讓他答案的呢，錯過這一次。以後可不見得還有機會了！”

“我也知道機會難得，不過，很可惜，我真的沒空——神恩日前後，我和維爾莉特有些私事要辦。”

貝蒂眨眨眼，湊近前來。好奇打聽：“可以好奇一下，是什麼私事嗎？”

這可是貝蒂的一記殺招——水汪汪的一雙大眼睛無辜而渴望地望著你，好像一隻乞憐的小鹿，清純可愛，令絕大多數人無法拒絕。更遑論責備。

赫蒂自然也是無法拒絕的人員之一，她伸手，捏了捏貝蒂的臉頰，說道：“我們要去教會福利院做義工——這是每年的習慣，往年，我們都是去帕布里奇亞的教會福利院，今年離得遠，沒辦法過去，只能到佩蘭城的教會福利院去。”

“為什麼要做義工？”貝蒂偏首，不解再問，隨著她的動作，美麗的長髮滑過圓潤的肩，傾瀉而下。

“算是一種曾經的許願，同時，也是一種習慣吧，”赫蒂聳聳肩，“維爾莉特很喜歡與那裡的孩子們相處，偶爾去一下，還是挺不錯的。”

“去做義工都做些什麼事呢？”貝蒂拉著赫蒂的一隻袖邊，好奇——那是一個與她的生活圈完全沒有聯絡的新世界，對於貝蒂而言，她的生命中，唯一能與福利院這種地方扯上關係的，只有每年定期贈送的慈善款項，至於說，哪家福利院接收的這筆款項，又是如何使用一類的事件都與她無關，更不用說，去福利院做義工了。

“主要是陪那裡的孩子們念念書、做做遊戲，嗯，今年，維爾莉特會彈琴了，也許，會教孩子們唱歌