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鞭，趕著馬車出發了。

莊園門口守衛已經接到通知，薛管事有要事前去宜昌府，老三就站在大門旁邊。

“老三，速去守在石洞門口，任何人不許靠近，等我回來。”馬車上傳來薛管事的命令聲。

“是。”老三應道，他覺得薛管事今晚舉止有些反常，但那確實是他的聲音不假，雖然心中有少許疑惑，但還是匆匆跑去後院守候。

出了莊園，莫殘猛抽兩鞭，趕著馬車絕塵而去。

月明星稀，淡淡的月光灑在崎嶇的山道上，兩側黝黑的樹林，萬籟俱寂，只聞清脆的馬蹄聲。

“莫殘，”車廂內苗堂主掙扎著說道，“此去宜昌府兩百里，薛人風雖然百會死穴受創，但力道不大，最多幾個時辰便要醒來，若以快馬追趕，定會在馬車到達宜昌之前趕上我們。前面三十里有個三岔路口，往東南是去宜昌的路，我們改道去東北方向前往襄陽府，以避追兵。”

“好的。”莫殘應道。

“在地牢裡，本應順手掐死薛人風的，但老夫念你從未殺過人，不想你身負人命，所以並未吭聲。他醒過來後巫山幫必定會四處搜捕我們，加之桂大人與他們沆瀣一氣，官府也可能發下海捕文書緝拿，因此你倆恐怕暫時回不去雲南了。唯今之計，只有前往五百里外的襄陽九宮山真武道觀暫避風頭，等事情過後再做打算吧。”苗堂主用盡氣力說道。

車廂裡傳出了夏巴山疑惑的聲音：“莫殘，你何時學的腹語術？”

“是念私塾時跟穆先生學的。”莫殘遮掩了過去。

行駛中，莫殘有些不解的問道：“苗伯伯，官府也和薛管事他們是一夥嗎？”

“嗯，那閔夫人原本是宜昌府的青樓歌妓，名喚嫣兒，為宜昌知府桂齊常年包養。巫山幫閔老幫主晚年喪偶，膝下兒子尚小，有人從中牽線做媒，老幫主便替嫣兒贖了身，娶回了巴東。沒兩年，老幫主便一病不起，死於心絕症，這個夏先生是知道的。當時由於少幫主還年幼，嫣兒身為閔夫人，便掌管起了巫山幫。本幫控制著漢江至川江這一段的水陸運輸生意，聽聞閔夫人每年要分給桂齊好幾成的利潤，但是沒有真憑實據，加之其又是宜昌知府，因而也無人敢去說三道四。

少幫主所患之病症狀與十年前老幫主的一模一樣，同為心絕症，夏先生那天在內堂說少幫主是死於五毒心絕散，老夫此刻才有所警覺。前後一聯想，便懷疑是閔夫人與薛管事他們下的毒，甚至連桂大人也有份兒。當知府桂齊親臨總舵來勘驗屍體，並一口咬定死因非中毒而是夏先生醫治不當時，老夫就更加確鑿無疑。當年嫣兒嫁給老幫主，然後再伺機毒死他們父子掌控巫山幫，便是他們蓄謀已久的陰謀。”苗堂主的聲音越來越微弱了。

“怪不得我從府衙出來住進了客棧，當晚就被巫山幫下了迷香。”

“都怪老夫有眼無珠，不但害了少幫主，還連累了不少的幫中兄弟……”此刻，苗堂主已聲若遊絲了。

月光下，前面出現了三岔路口。

“走左邊的這條路，兩日後便可到……襄陽了。”苗堂主說罷長出了一口氣，沒了聲息。

“莫殘，苗堂主死了。”車廂內夏巴山默默說道。

他告訴莫殘，苗堂主原是真武道觀天虛真人的關門弟子，後因觸犯門規而被逐出九宮山，剛才臨終前囑託夏巴山，希望將他的屍骨葬於九宮山上回歸師門。

莫殘流著眼淚邊趕馬車，沒有再說話。

一路上，除了簡單吃點東西和給馬餵食飲水外，一直日夜兼程的奔著襄陽方向疾駛。

兩日後的清晨，他們終於來到了九宮山下。

襄陽城外西南數里的九宮山，林木繁盛，鬱郁蒼蒼。真武道觀依山而建，峭壁之上隱約露出紅牆綠瓦，一條石階小道蜿蜒著通向前觀大殿。

莫殘揹著苗堂主的屍體和夏巴山沿著臺階上山，一直來到大殿前。有執事道人迎上前來，見狀頗感驚訝。

“我們要見天虛真人。”夏巴山說道。

道士望著這個蓬頭垢面，身上散發著一股臊臭之氣的老頭，後退一步問：“你們是什麼人，找師祖何事？”

夏巴山手一指莫殘背上的苗堂主：“他是天虛真人的關門弟子，我們是受託而來。”

那道士望著苗堂主問道：“他病了嗎？”

“死了。”夏巴山答道。

道士聞言伸手一探，果然是具屍首，不免吃了一驚，口中說道：“你們等在這裡，貧道這就去稟告。”說罷匆匆進殿。