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放棄鴉片貿易，也必須開啟清帝國的市場一來可以令議會中巨大多數的紡織業巨頭滿意，另一方面還可以打破東印度公司對遠東清帝國貿易的壟斷勢頭。

馬嘎爾尼和他的隨行人員乘坐的是國王號君權級戰列艦，也是帝國首批出水的戰列艦之一，他們身後是裝載著六百箱禮物的副艦及物資船。使團共計八百多人，包括外交官、哲學家、地理學家、天文學家、化學家、物理學家、軍事學家、醫師、工程師、畫師、以及一支規模不算大的衛隊。

遠處的海岸線越來越近，舟山，地處清帝國中部海岸的要塞島嶼，這兒的人大多數以捕魚業為生，此時海面上數以千計的小帆船逐漸聚攏而來，圍觀“國王號”這座鋼鐵的龐然大物。

站在艦艏的瞭望臺上，馬嘎爾尼接過斯當東遞過來的望遠鏡，眺望舟山的風景，他看了一眼便調轉了頭，隨即愣了兩三秒方才再度舉起望眼鏡望去。他簡直不敢相信，這就是當年馬可波羅描述的“遍地是黃金”的東方帝國嗎？這就是在一百多年前風靡整個歐洲的遠東古國？

沿河的都是泥瓦結構低矮房屋，有的甚至是稻草鋪設的房頂。漁夫們赤著腳身穿破舊的衣服，帶著草編的斗笠。

海灣中的漁船也簡陋的可憐，幾乎就是一個光光的船板上面隨意扯著張帆，相比起來倫敦的碼頭漁民那簡直是奢華至極啊。

而且這些人幾乎每個都瘦骨嶙嶙，他們黃黑色的臉上神情呆板，看起來就像是木雕的偶人般。

這兒恐怕是清帝國最貧窮的平民窟吧。馬嘎爾尼自我安慰的想到，無論如何，大英帝國也是有照不到光線的陰暗角落的。

兩位本地的領航員跟著英使團的水手小心翼翼的登上了戰列艦，他們非常好奇的在船上參觀，摸摸鋼鐵製成的船身、驚歎於如何能夠使堅硬無比也沉重無比的鐵皮浮於水上的；踏入了炮艦室，觀摩那一口口形狀奇怪的船炮；最終，當領航員抵達大使會客室時，看到英使團最重要的禮物之一：一尊以黃金雕塑的乾隆皇帝像時，兩人立刻驚恐的跪拜下來，以十足的尊敬姿態叩了起碼六七個頭。

船上的使團成員有人嗤笑出了聲，以英國人的眼光看來，他們無法理解這兩個面帶飢色的漁民為何會以如此虔誠而恭敬的態度面對一副雕像，即使是在教堂中向上帝禱告，也不是所有英國人都會如此真誠的。

禮節，在東西方的文化中向來是差異極大的，此時馬嘎爾尼一行還未預料到他們即將遇到的最大難題也就是禮節問題。

對於英國打著“祝壽”名義來訪清朝，使團從朴茨茅斯出發後一個月，乾隆皇帝就收到了東印度公司層層送遞的信函。

對於歐洲，清帝國的皇帝和他的朝廷還停留在朦朧的狀態之中。過去的一百多年中與他們有邊境爭奪糾紛的沙俄帝國，他們是知道的、瞭解的，但仍舊停留在白女皇在世時沙俄帝國落後的狀態中。而對於只是從廣州海港貨商口中聽聞的大英帝國英吉利，他們幾乎一無所知。

乾隆皇帝翻閱了《大清一統志》，只找到了傳教士們常說的法蘭西、義大利，卻沒找到關於英吉利的一字一語。事實上皇帝本人對於洋玩意還是很感興趣的，巴黎流行的最新玩意通常都會很快隨船送入北京，乾隆皇帝建造了圓明園目的就是為了仿製法國建造中國的“凡爾賽”，於是，對於這個遠在法蘭西更西面的紅毛國，皇帝陛下理所當然的認為：中國是位於世界中央的文明之邦，四海諸國都沉浸於野蠻愚昧之中，因此，他們必然會急切的想到中央國度來學習觀摩先進文化。

來訪自然不能空手，帶的禮物當然是本土最好的土產，獻給皇帝也就標誌著對清帝國的臣服，這些國家理所當然的叫做朝貢國，即為屬國。

清帝國的屬國還少麼？近的朝鮮、琉球、越南、寮國、泰國、緬甸等，遠的荷蘭、葡萄牙、西班牙等，更甚者還有清帝國一廂情願的“屬國”沙俄帝國。

乾隆皇帝龍心大悅，批示兩廣總督：“……閱其情詞極為恭順懇摯，自應準其所請，以遂其航海向化之誠。”

七月二十三日，英方使船船行天津大沽口外，遵循聖旨恭候多時的清帝國官員們隆重迎接，並送上了大批禮物。

從豬、牛、羊等肉食到穿戴用器一應俱全，東西繁多的甚至連使船都裝載不下。這令馬嘎爾尼等人非常興奮，他們認為他們起碼擁有了“非常卓越”的開端：要知道依歐洲的慣例，無論是出使還是駐外使節，花費的款項一律都是回國報銷的公賬，從未有被訪國給予贊助的例子。

由於清帝國的饋贈物品太多